В ходе любой войны, в том числе и Первой мировой, происходили гибель мирного населения, массовые казни и другие военные преступления. На Германию в то время часто указывали в пропаганде как на варваров: за потопление лайнера «Лузитания», за бомбардировки Лондона, за alleged (поскольку подтверждения бывают скудными) репрессии в Бельгии и Франции.
Эти обвинения, в свою очередь, использовались как оправдание для того, чтобы британские солдаты и военнослужащие колоний убивали в холодной крови немецких военнопленных, которые уже сдались или собирались сдаться. Как приводил один британский солдат в письме, он «убивал их, потому что таков был долг», ссылаясь на «Лузитанию» как на моральный мотив.
Примеры заявлений солдат
«Германские солдаты держали фотографии жен и детей над головой, а мы их всех убили», — писал британский солдат. Другой отмечал: «Мы взяли десять немецких пленников и, услышав о потоплении «Лузитании», расстреляли их из стволов наших винтовок». Третье письмо описывало, как «хун» (как называли немцев британцы) бросился с поднятыми руками, требуя пощады, но был сразу застрелен.
Приказы «не брать в плен»
Во многих воспоминаниях британских солдат упоминается, что их отдавали приказ «не брать в плен». Так, 17‑й полк Highland Light Infantry получил официальный приказ: «Никакой милости врагу, никаких пленников». Официальным объяснением убийств часто служили нехватка охраны или необходимость делить пайки с пленными, что якобы грозило голодом.
В одном случае капеллан британской части Royal Dublin Fusiliers сказал: «Если вас схватят, вам отрежут пайки. Поэтому не берите пленников – убейте их». По словам очевидцев, полк Royal Scots в 1915 году в Ипре захватил около 300 немецких пленников, после чего «убил их всех за несколько минут», и кровь «заплямала их обувь».
Контекст и масштаб
Хотя такие эпизоды фиксируются в документах, их количество было небольшим по сравнению с миллионами погибших в боях, от болезней и голода. Большинство сдавшихся немцев действительно отправлялись в лагеря, где их обычно содержали согласно международным нормам.
Не стоит забывать, что и немецкие войска тоже совершали преступления против военнопленных и мирного населения, особенно на Балканах и в Восточном фронте. Массовые расстрелы и сожжение деревень со стороны Германии в основном имели место в начале войны, когда армия опасалась партизанских атак из тыла.
Лузитания в пропаганде
Лайнер «Лузитания», ставший символом «германского варварства» в британской пропаганде, был не просто пассажирским судном. По международным правилам он перевозил около 750 тонн боеприпасов, что было подтверждено погружением диверсов в 2008 году, когда из обломков были извлечены боеприпасы.
Таким образом, в годы Первой мировой войны как британские, так и немецкие силы допускали жестокие действия, однако их масштаб и контекст существенно различались.
