История полка
Полк Королевских серых шотландцев (Royal Scots Greys) – один из старейших в британской армии, основанный в 1678 году. Он принимал участие в войнах Великой альянса, испанском наследовании, австрийском наследовании, Септуагинте и, конечно же, в революционных и наполеоновских конфликтах.
Название полка происходит от серых лошадей, на которых он традиционно скакал. При нехватке лошадей использовались любые доступные скакуны. Полк отличался в любой битве, где бы он ни сражался.
В 1815 году, после бегства Наполеона с острова Эльба, в полк было 946 человек. Около 600 из них, под командованием подполковника Джеймса Гамильтона, отправились в Бельгию, присоединившись к армии герцога Веллингтона.
Участие в битве при Ватерлоо
Вместе с полками Royal Dragoons и Inniskilling Dragoons они сформировали знаменитый Union Brigade под руководством майора‑генерала Понсонби. Полк не участвовал в сражении при Кут-Э-Буэ, но на Ватерлоо ему предстояло завоевать бессмертную славу.
Утром 18 июня 1815 года серые шотландцы стояли в левой части армии в резерве. Битва быстро «разгорелась», и французы оказывали сильное давление на центр союзных войск (английские, голландские, бельгийские, а также силы из Брауншвейга, Нассау, Ганновера и других германских княжеств).
Инициатива Гамильтона
Британская кавалерия уже контратаковала, поддерживая тяжело брошенную пехоту. Полк не получил приказа атаковать, но около 13:30 подполковник Гамильтон, увидев, как 92‑й шотландский горный полк (Highlanders) оказался в окружении, принял решение действовать самостоятельно.
Он приказал атаковать. Из‑за неровного рельефа кавалерия не могла наброситься в галоп, но полк бросился в атаку в строю, удерживая порядок. Несмотря на трудные условия, они прорвали французскую пехоту и спасли 92‑й полк.
Французский капитан описал атаку так: «Я оттолкнул солдата назад в линию, и вдруг увидел, как рядом падает мертвый от меча. Повернувшись, я увидел, как английская кавалерия разрубает нас кусками… Мы были беззащитны, даже барабанщики были безжалостно изрезаны».
Захват знамена
Офицер 92‑го полка сообщил: «Серые шотландцы буквально растоптали французскую фалангу». В этот момент сержант Чарльз Эрворт увидел француза с флагом 45‑го пехотного полка. Он бросился к нему и, отразив несколько атак, отрубил мечом противнику голову и челюсть до зубов, захватив знамя. За подвиг он был повышен в звании.
Продолжение наступления
После того как французская атака была разбита, полк оказался в центре поля боя без ясной задачи. Логично было бы отступить и отдохнуть, но жара боя и отсутствие приказов от Гамильтона и Понсонби заставили их продолжать галопировать вперёд.
Серые шотландцы бросились на дивизион французской пехоты генерала Дюру, но французы успели сформировать квадратные построения и открыть огонь, нанося тяжёлые потери. В то же время 1‑й полк королевских драгунов атаковал эти квадраты, усиливая давление.
Полк также атаковал французскую артиллерию, но в этом бою они в последний раз увидели Гамильтона, который, по всей вероятности, пал в бою.
Последний штурм и отступление
Продолжая наступление, серые шотландцы подошли к главной линии французской армии. Лошади были измотаны, многие ранены, а потери среди людей росли. При встрече с французской кавалерией (парные и лёгкие) полк оказался в безвыходном положении: майор‑генерал Понсонби был захвачен и изрублен в разгаре боя.
Попытки полка спасти генерала провалились, и британская кавалерия отступила к исходным позициям. Серые шотландцы перегруппировались, поддерживая левое крыло пехоты Веллингтона до конца сражения. Из 416 всадников, бросившихся в атаку, выжили лишь 104, 97 получили ранения, а 228 лошадей было потеряно.
Итоги
Тем не менее, к концу битвы полк оказался в авангарде, преследуя отступающего французского врага. Они сражались до окончательной капитуляции Франции в июле 1815 года и оставались в стране в качестве оккупационных сил до 1816 года.
«В тот момент сержант Чарльз Эрворт увидел француза с флагом 45‑го полка. Он бросился к нему: ‘Меня атаковал француз. Я ударил его мечом в голову… затем отрубил мечом другого от челюсти до зубов…’ — воспоминал он после боя.
