Полк Королевских шотландских серых был одним из старейших в британской армии. Он был основан в 1678 году. Он участвовал в войне Великого союза, за испанское наследство, за австрийское наследство, Септуагинте и, конечно же, в войнах Французской революции и наполеоновских войнах.
Полк получил свое название от серых лошадей, на которых он ездил. Однако когда лошадей не хватало, в ход шли все имевшиеся. Полк отличился везде, где воевал. В 1815 году, после побега Наполеона с острова Эльба, полк, имевший тогда численность в 946 человек, отправил в Бельгию около 600 своих солдат, которые под командованием подполковника Джеймса Гамильтона , присоединился к армии герцога Веллингтона.
Вместе с полками Королевских драгун и Драгун Иннискиллингса они сформировали знаменитую бригаду Союза под командованием генерал-майора Понсонби. Они не принимали участия в битве при Кат-Бра, но должны были снискать вечную славу при Ватерлоо.
Поле судьбы
Тем утром 18 июня 1815 года «Серые шотландцы» выстроились на левом крыле армии в качестве резерва. Битва вскоре «разгорелась» и французы давили на союзный центр (армия Веллингтона включала британцев, голландцев, бельгийцев и людей из небольших штатов Брауншвейг, Нассау, Ганновер и некоторых из других немецких государств).
Британская кавалерия немедленно контратаковала, чтобы поддержать упорную пехоту. «Серым шотландцам» было приказано не атаковать, а оставаться в резерве. Однако около 13:30 Гамильтон увидел, как 92-й полк шотландских горцев задыхается от французов и находится под угрозой расформирования.
Затем по собственной инициативе он приказал своему полку идти в атаку. Из-за местности, неподходящей для кавалерии, шотландские серые атаковали не галопом, а галопом, строем. Несмотря на это, упертые шотландцы разгромили противостоящую французскую пехоту... 92-я дивизия была спасена.
Вот как французский капитан описывает атаку шотландских серых:«Когда я отталкивал солдата обратно в строй, я увидел, как он внезапно упал к моим ногам, мертвый от меча. Я обернулся и увидел, как английская кавалерия разрезает нас на куски... Наши линии были прорваны, и кавалерия беспрепятственно перебивалась... Мы были беззащитны... Они без болота перерезали даже барабанщиков"...
"Серые шотландцы буквально растоптали французскую фалангу" - сообщил офицер 92-го горского полка. В этот момент сержант Шарль Юарт увидел француза, держащего знамя 45-го пехотного полка. Он тут же бросился его схватывать. «На меня напал (француз). Я ударил его мечом по голове... Я ударил другого мечом от челюсти до зубов... Другой напал на меня со штыком, но я ударил его по голове" - сказал сержант после боя, схвативший знамя-"орел" с номером французского полка, заслужив звание офицера.
Идите вперед, пока лошади не убегут
Отразив атаку французов, «Серые шотландцы» без какой-либо цели оказались в центре поля боя. Логика подсказывает, что они должны отступить на свои старые позиции и дать лошадям отдых. Но накал битвы сказался на людях, и ни Гамильтон, ни Понсонби не смогли его обуздать . Так полк вместе с другими полками, вместо того чтобы отступить, поскакал вперед.
Серые шотландцы выступили против французской пехотной дивизии генерала Дюрута. Но французы догнали, построились в каре и своим огнем истребили храбрых всадников. Однако, пытаясь отбиться от шотландских серых, они оказались неподготовленными к 1-му полку Королевских драгун и понесли очень тяжелые потери.
В то же время «Серые шотландцы», не сумев «сломать» блоки, атаковали французскую артиллерию, нанеся огромные потери. На этом этапе бойцы в последний раз увидели Гамильтона. , который, по-видимому, был убит.
Постоянно наступая, серые шотландцы оказались перед основной линией сражения французской армии. Лошади были изнурены скачками и боями, многие из них были ранены, потери были тяжелыми. Поэтому, когда они приняли контратаку французской кавалерии (парников и улан), они оказались в крайне тяжелом положении. Понсонби был захвачен и разрезан французами вне закона войны .
«Серые шотландцы» пытались спасти генерал-майора, но безуспешно. После этого британская кавалерия отступила на исходные позиции. Серые шотландцы перегруппировались и поддерживали пехоту левого крыла Веллингтона до конца битвы. Но теперь их было безнадежно мало. Из 416 бросившихся 104 человека были убиты и 97 ранены. Также погибло 228 лошадей.
Тем не менее, в конце битвы при Ватерлоо они оказались в авангарде фаланги, преследовавшей поверженных французов. Они продолжали сражаться до конца войны в июле 1815 года и оставались во Франции в качестве оккупационной силы до 1816 года.
«В этот момент сержант Шарль Юарт увидел француза, держащего знамя 45-го пехотного полка. Он тут же бросился его схватить». На меня напал (француз). Я ударил его мечом по голове... Другого я ударил мечом от челюсти до зубов..."
