В апреле 1917 года французская армия предприняла крупнейшее на тот момент наступление на Западном фронте. Атака, по планам инициировавшего ее генерала, должна была полностью расколоть немецкий фронт и принести победу. К несчастью для генерала, о котором идет речь, атака привела лишь к огромным жертвам и революции во французской армии.
Робер Жорж Нивель родился в 1856 году в семье француза и матери-британки. В армию он поступил в 1878 году подпоручиком артиллерии. Он воевал в Алжире, Тунисе и Китае и к 1913 году стал полковником. С началом Первой мировой войны отличился в боях при Эльзасе, Марне и Эне и в октябре 1914 года получил звание генерал-лейтенанта.
Но его легенда родилась во время смертельной битвы при Вердене. Там по приказу Петэна он командовал 2-й армией. Но он не был офицером, который считал жизни своих людей . Напротив, он тратил их на бесполезные атаки и контратаки. Однако он первым применил перекатной артиллерийский огонь (заградительный огонь) в контратаках октября 1916 года под Верденом, сумев дать отпор немцам.
Используйте артиллерию в первую очередь против пехоты противника, а не против конкретных целей. Под Верденом его тактика оказалась успешной. После возвращения форта Дуамон его репутация резко пошла вверх.
Итак, 12 декабря 1916 года ему было поручено командовать французской армией. С доктриной "артиллерия побеждает, пехота занимает" Имея в виду Нивеля, он предложил руководству союзников провести крупномасштабную операцию в районе Айна на Дамской дороге, которая позволила бы полностью разбить хорошо организованный германский фронт и положить конец войне в пользу АНТАНТ.
Его план предусматривал ожесточенный артиллерийский обстрел позиций противника в течение нескольких дней, а затем смелую атаку пехоты под прикрытием непрерывного заградительного огня. Он отправится с четырьмя французскими армиями в район Айна для крупной атаки – разделения.
Хотя были возражения как со стороны британских, так и со стороны французских генералов, включая Петэна, руководство союзников в конечном итоге приняло план Нивеля. Однако 4 апреля 1917 года немцы осуществили небольшую атаку южнее реки Айн, и планы предстоящего нападения Нивеля попали в их руки. Соответственно, они подготовились соответствующим образом и ждали. Нивел, тем не менее, отказался изменить свои планы!
Смертельная атака
Наконец, 13 апреля 1917 года началось «Победное наступление» - первая подготовительная атака на Сен-Кунетин. "Немецкая армия поставит ее на ноги", - заявил Нивель , будучи уверенным в успехе.
Однако с самого начала все пошло не так. Первая атака не принесла большого успеха. Тем не менее 16 апреля Нивель начал свою главную атаку. Однако подготовка французской артиллерии оказалась недостаточной против "Линии Гинденбурга". , то есть сильной линии обороны немцев, из-за отсутствия гаубиц.
Французская пехота, храбро бросившаяся вперед, в результате была уничтожена перед немецкими позициями. "Командир пулеметной роты описал мне ход боя, где в непрерывных отчаянных атаках один за другим уничтожались лучшие французские полки" , - сказал немецкий принц Уильям, командующий тамошними немецкими войсками.
Нивель подсчитал, что в первый день атаки его войска понесут потери до 10 000 человек. Это было убедительно опровергнуто, поскольку потери французов были ужасающими. Нивель пообещал французскому правительству остановить атаку, если увидит, что они добиваются успеха. Тем не менее он приказал продолжить атаку.
К 20 апреля французы захватили 20 тысяч немцев и захватили 147 орудий. Однако цена почти в четыре раза превысила потери Франции. К 25 апреля потери французов превысили 96 000 человек (по другим данным — 118 000 человек). Французские службы здравоохранения, подготовленные к меньшему числу жертв, согласно прогнозам Нивеля, не смогли оказать помощь раненым, тысячи из которых умерли.
Тем не менее атака продолжалась. Окончательно оно было прекращено 9 мая. Это стоило французской армии 187 000 жертв. Эта катастрофа имела последствием вспыхнувшую среди французских частей. Боевой дух французской армии упал. Нивель отстранен от управления и был отправлен командующим войсками в Северной Африке. Его сменил Петэн, которому удалось реорганизовать армию и подавить, в основном мягкими мерами, настроения.
Нивель вернулся во Францию в 1918 году, вышел в отставку в 1921 году и умер в 1924 году, связав свое имя с одной из величайших военных катастроф в истории войн.
