Конфликт, приведший к началу Крымской войны, начался в 1848 году далеко от Крыма, на Святой Земле. В 1847 году вспыхнул конфликт из-за контроля над церковью Рождества Христова в Вифлееме. Ключи от храма в то время имели только православные и дохалкидонские армяне, что давало право пользования им католикам.
Однажды из храма была украдена серебряная звезда, подношение ему католиками. Это событие усилило конфликт между различными христианскими конфессиями , которая фактически началась в 1845 году, когда впервые с 1291 года Папа Пий IX отправил в Иерусалим римско-католического патриарха.
Постепенно конфликт доктрин перерос в политику, когда Франция, Испания, Португалия, Пьемонт, Неаполитанское королевство и Бельгия оказывали дипломатическое давление на османов в пользу католиков на Святой Земле. В частности, Франция взяла на себя роль защитника католиков. Благодаря ее поддержке папа начал ужесточать свои требования, теперь требуя получить контроль над церковью Гроба Господня и гробницей Девы Марии в Гетимани.
Турки со своей стороны поначалу мало интересовались спорами «неверных», наблюдаю за ними не без удовольствия. Но когда ситуация начала выходить из-под контроля, они созвали в Иерусалиме в 1851 году встречу представителей трёх христианских конфессий, которая, однако, ничем не закончилась. Наконец, решение турок передать ключи от церкви Рождества Христова и католикам, вызвало резкую реакцию со стороны православных.
Поэтому турки оставили все на самотек, полагая, что со временем конфликт утихнет. Произошло прямо противоположное. Луи Наполеон Русский, племянник Наполеона Великого, который в 1852 году стал императором под именем Наполеона III, имел идею вовлечь Францию в Святую Землю.
Британия не питала симпатий к Франции. Однако в конечном итоге Россия оказалась более опасной для британских интересов. Конфликт между Великобританией и Россией изначально носил коммерческий характер. Меньше всего британцы хотели дальнейшего усиления России. Поэтому любая попытка России воспользоваться слабостью Османской империи рассматривалась как серьезная угроза для Британии. В особенности британцы никогда не позволили бы русским доминировать в Дарданеллах и Персии.
В конце 1852 года царь Николай А решил усилить давление на турок по вопросу о Святых землях, представляя Россию державой-покровительницей православия. Основными причинами российского давления на турок стала передача ими ключей от Рождественской церкви католикам, как уже говорилось.
Царь решил, что настал момент осуществить извечную русскую мечту, распустить Османскую империю и вывести Россию к «теплым» морям. Таким образом, Николаос приложил большие дипломатические усилия. В первый же год он решил послать князя Александра Менчикова в Константинополь с целью задушить турок.
Приказы, полученные Медчиковым, были четкими. Ему пришлось оказать давление на турок, чтобы они подтвердили все старые привилегии Греческого Православного Патриархата Иерусалима. Это была самая низкая просьба, направленная на унижение султана, а также Наполеона III Франции, который выступал защитником католиков.
Но главный запрос был в другом. Россия потребовала от султана официально признать ее державой-покровительницей православных христиан Османской империи. Эта просьба, если она будет принята, позволит России вмешиваться по своему усмотрению во внутренние дела Османского государства. Следовательно, этот запрос не мог быть официально, как того просила Россия, быть принят.
Турки приняли «религиозные» условия русских. Однако вся полемика вырвалась из религиозного контекста. 5 мая 1853 г. Медчиков предъявил туркам ультиматум, согласно которому у них было пять дней на то, чтобы принять российское «покровительство» над своими православными подданными. Однако турки отказались позволить России взять на себя роль защитника православных.
Непринятие его условий разозлило царя. 2 июля 1853 года два русских армейских корпуса общей численностью 50 тысяч человек вторглись в демилитаризованную Молдавию. К 15 июля русские почти без сопротивления продвинулись к Бухаресту, в княжестве Валахия. Переговоры продолжались в Вене до сентября 1853 года, но безрезультатно.
Англичане и французы резко отреагировали на Россию, которая, опасаясь возможных действий России по оккупации Константинополя, они согласились послать туда свой средиземноморский флот, прикрывая Город от нападения русских. Турки воспользовались защитой и дипломатическим весом, предоставленными им присутствием союзного флота в Константинополе, и 8 октября 1853 года направили русским ультиматум. Русские просто проигнорировали турецкий ультиматум, и 4 октября 1853 года турки объявили им войну. Англичане и французы последовали примеру… христианских существ.
