Предпосылки конфликта в Святых Землях
В 1847 году возник спор за контроль над Церковью Рождества Христова в Вифлееме. Ключи от храма имели только православные и предхалкидонские армяне, а римско‑католики получили их в качестве дара. Позднее из храма был украден серебряный звёздный дар католиков, что усилило напряжённость между конфессиями.
Конфликт получил новый импульс в 1845 году, когда папа Пий IX впервые с 1291 года послал в Иерусалим римско‑католического патриарха.
Европейская интервенция
Вскоре религиозный спор превратился в политическую арену. Франция, Испания, Португалия, Пьемонт, Королевство Неаполя и Бельгия начали оказывать османскому султанату дипломатическое давление в пользу католиков. Франция выступила «защитником» римско‑католических святынь и потребовала у папы контроля над Церковью Гроба Господня и гробницей Пресвятой Девы в Гефсимании.
Османские власти, изначально равнодушные к «делам неверных», в 1851 году созвали в Иерусалиме встречу представителей трёх христианских конфессий, но переговоры не привели к решению. Когда султан решил выдать ключи от Церкви Рождества и католикам, православные возмутились.
Российская политика и защита православных
Российский император Николай I, видя в этом возможность укрепить своё влияние, объявил себя покровителем православных в Османской империи. В 1852 году он направил князя Александра Меншикова в Константинополь с указом добиться восстановления всех традиционных привилегий Греческой православной патриархии и официального признания России защитником православных.
Меншиков предъявил султану ультиматум — в течение пяти дней признать российскую «защиту» православных. Султан отказался.
Эскалация к войне
2 июля 1853 года два русских корпуса (около 50 000 человек) вошли в демилитаризованную Молдавию, а к 15 июля уже дошли до Бухареста без серьёзного сопротивления. Британские и французские флоты, опасаясь захвата Константинополя Россией, разместились в Средиземном море, чтобы защитить османскую столицу.
8 октября 1853 года османцы выслали России ультиматум, но русские его проигнорировали, и 4 октября султан объявил войну России. Великобритания и Франция, поддержав османцев, тем самым вступили в конфликт, который вскоре превратился в Крымскую войну.
Итоги
То, что началось как спор о серебряной звезде в Вифлееме, превратилось в международный кризис, в котором религиозные притязания стали предлогом для великих держав реализовать геополитические интересы. Конфликт в Святых Землях стал одной из причин начала Крымской войны 1853‑1856 гг.
