Происхождение «Силы Гедеона»
«Сила Гедеона» была специальным подразделением, сформированным в 1940‑м году специалистом по партизанской войне майором Орди Чарльзом Уингейтом (позднее прославившимся в Бирме как создатель чидит). В основу силы легли в основном эфиопские партизаны, а также небольшая часть суданских солдат и несколько еврейских добровольцев. На начало кампании в подразделении было около 2 000 человек, а в качестве транспортных животных использовалось 18 000 верблюдов.
Контекст: Италия в Восточной Африке
Итальянцы оккупировали Эфиопию в 1936 году после шести месяцев боевых действий, применяя лёгкие танки и даже химическое оружие. К началу Второй мировой войны в стране находилось от 250 000 до 290 000 войск — одна треть из них были итальянцы, остальные — в основном мусульмане из Эритреи.
После вступления Италии в войну 10 июня 1940 года её силы в Восточной Африке оставались относительно пассивными, лишь небольшими походами в Англо‑египетский Судан и Британскую Сомали. Британские войска, хотя и численно уступали, упорно сопротивлялись.
Создание партизанского фронта
Британские командиры решили использовать местные восстания, координировать их, обучать и снабжать, чтобы создать угрозу в тылу у итальянцев. Эту задачу получил тогдашний майор‑генерал Орди Уингейт, знакомый с местностью благодаря пятилетнему опыту в Судане.
Уингейту было поручено собрать два батальона: один из суданских солдат британской армии, второй — из бывших эфиопских военных, сражавшихся против итальянцев, а также небольшую группу еврейских добровольцев. В итоге подразделение получило название «Сила Гедеона».
Операции в Годжаме
В декабре 1940 года «Сила Гедеона» была переброшена в регион Годжам к северо‑западу от Аддис‑Абебы. Одновременно британские силы собрали две регулярные дивизии в Судане и три в Кении, готовясь к двойному наступлению на итальянцев.
18‑19 января 1941 года началось главное наступление. 20 января император Хайле Селассие вместе с Уингейтом пересёк границу Судана и вошёл в Эфиопию. 6 февраля они заняли гору Белайя, где открыли штаб. 18 февраля «Сила Гедеона», установив контакт с местными партизанами, начала нападения на небольшие итальянские посты и патрули.
24 февраля подразделение под командованием Уингейта захватило фортификацию в Бурэ. После этого силы Уингейта и эфиопские партизаны совместно наносили серию ударов, заставляя итальянцев отступать. Многие эфиопцы, служившие в итальянской армии, перебежали на сторону Уингейта и императора.
8 марта «Сила Гедеона» освободила Дебесу, а затем попыталась взять Дебре‑Марок, столицу провинции Годжам. Несмотря на контратаку итальянцев, партизанские действия принесли им потери в размере около 200 человек.
Освобождение столичной Аддис‑Абебы
6 апреля император Хайле Селассие вошёл в Аддис‑Абебу, где в тот же день британские регулярные войска освободили город от итальянской оккупации. Последующие действия «Силы Гедеона» были направлены на преследование отступающих итальянских колонн.
5 мая 1941 года Хайле Селассие вернулся в свою столицу. Уингейт продолжил преследование, игнорируя приказ о прекращении операций, и 24 мая заставил итальянский отряд в Дебе‑Сини капитулировать.
После этой победы «Сила Гедеона» была распущена 1 июня 1941 года, оставив после себя яркую страницу истории Второй мировой войны.
