Ранние годы и путь к пилотированию
Ричард Юджин Флеминг родился в 1917 году. После окончания военной академии он изучал изобразительное искусство, а в 1939 году поступил в резерв морской пехоты, где прошёл подготовку пилотов. В 1940 году получил лицензию лётчика.
Назначение на Тихоокеанский фронт
После нападения на Перл‑Харбор Флеминг был отправлен в Тихий океан. 4 июня 1942 года он находился на острове Мидуэй в составе 241‑го морско‑пехотного бомбардировочного эскадрильи, оснащённого самолётами Vought SB2U «Виндикатор».
Атака на японские корабли
В тот же день эскадрилья совершила налёт на японский флот. После того как командир подразделения был сбит, Флеминг взял командование на себя и, пролетая всего на 120 м над водой, совершил одиночный бросок бомбы. Бомба попала в цель, и пилот чудесным образом выжил.
Последний рейс
На следующий день американские самолёты снова вышли в небо. Флеминг заметил тяжёлый крейсер Mikuma и попытался атаковать его с крайне низкой высоты. Бомба взорвалась почти у корпуса корабля, причинив серьёзные повреждения. Самолёт был поражён зенитным огнём и упал в море, погиб Флеминг и стрелок‑пулемётчик лейтенанта Джорджа Альберта Тома.
Разные версии гибели «Mikuma»
Свидетели – как американцы, так и японцы – дают противоречивые описания финального момента. По их словам, после попадания в бомбу Флеминг попытался врезаться в мостик крейсера; самолёт не достиг моста, но врезался в один из главных башенных орудий, вызвав пожар, который перекинулся в машинное отделение и привёл к мощному взрыву. Об этом сообщают японские летчики Мицуо Фучида и Маса Такэ Окумиа.
Другие источники связывают разрушение «Mikuma» с детонацией торпед, находившихся в торпедных трубах.
Фотографии
Крейсер «Mikuma» за несколько минут до затопления.
