Капитан Ричард Юджин Флеминг родился в 1917 году. Окончил военную академию, затем изучал изобразительное искусство. В 1939 году он прошел подготовку в качестве пилота резерва морской пехоты. В 1940 году он получил лицензию пилота.
После Перл-Харбора его отправили на Тихий океан. 4 июня 1942 года он находился в Мидуэе в составе 241-й бомбардировочной эскадрильи морской пехоты. В эскадрилье располагались вертикальные штурмовики Vought SB2U Vindicator.
В тот день эскадра атаковала японские корабли. Ее командир был убит, и командование принял на себя Флеминг. Он атаковал в одиночку с высоты всего 120 метров. нанести удар, чудом выжив. На следующий день американские самолеты снова поднялись в воздух. Флеминг заметил японский тяжёлый крейсер «Микума» и атаковал его.
Летя на очень малой высоте, он атаковал, но бомба, которую он нес, взорвалась очень близко к японскому кораблю, причинив ему повреждения. Его самолет был подбит зенитным огнем и рухнул в море. Он сам и пулеметчик лейтенанта Джорджа Альберта Тома были убиты.
Однако очевидцы, как американцы, так и японцы, по-разному рассказывают о судьбе двух американцев. Согласно показаниям, Флеминг поразил японский крейсер своей бомбой, а затем сбросил подбитый самолет на одну из орудийных башен корабля. Они утверждают, что об этом свидетельствует и знаменитая фотография, на которой изображено японское судно незадолго до его затопления.
«Американский пилот (Флеминг) после попадания под зенитный огонь отважно предпринял попытку разбиться на мостике крейсера. Он не успел, но врезался в орудийную башню, вызвав пожар, который распространился на заднее машинное отделение, что привело к взрыву, в результате которого погибли все находившиеся в машинном отделении. Это был смертельный удар для крейсера", - сообщают японцы Мицуо Фучида и Масатаке Окумия.
Однако некоторые другие источники связывают взрыв на крейсере с детонацией торпед в его торпедных аппаратах.
Японский крейсер «Микума» перед затоплением.
