Вступление
Изначально он хотел стать хирургом, но от вида крови отступил. В 1938 году он записался в ВВС Великобритании (RAF) и уже через два года участвовал в одной из самых известных воздушных схваток Второй мировой — битве за Британию.
За время войны Пэдди Хемингуэй был сбит четыре раза, один раз парашют не раскрылся, а в апреле 1945 года, когда немцы отступали из Южной Европы, он едва избежал захвата патрулем в Северной Италии. По словам самого летчика, которому уже 101 год, он «по‑прежнему считает себя профессиональным пилотом RAF, который выполнил свой долг, подчинялся приказам и был счастлив, что выжил, когда многие нет, включая лучшего друга».
Как всё начиналось
«Он никогда не мечтал стать истребителем, любовь к небу пришла позже», — рассказывает сын Брайан Хемингуэй, который в 2018 году обнаружил, что имя отца ошибочно включили в список погибших пилотов Второй мировой войны. Ошибку быстро исправили.
В 1937 году отец привёл молодого Джона в Лондон на собеседование в RAF. Уже в 1938 году он прошёл отбор для короткого курса обучения, а в 1939 году, когда 3 секунды после объявления войны прозвенели сирены на аэродроме Дебден, он вместе с двумя другими «Харрикэнами» вылетел в первую боевую патрульную миссию. Пилот не встретил противника и спустя полчаса вернулся на базу, но понимал, что мир уже никогда не будет прежним.
Битва за Францию — первый воздушный бой
10 мая 1940 года 155 немецких дивизий пересекли границу Нидерландов. Пэдди, тогда в 85‑м эскадрилье RAF, обеспечивал воздушное прикрытие в Нормандии. 12 мая он сбил свой первый вражеский самолёт — бомбардировщик Heinkel 111, а уже на следующий день был подбит зенитным огнём над Маастрихтом, получил травму ноги и после вынужденной посадки вернулся в отряд через три дня. К тому времени база уже была бомбардирована, большинство пилотов исчезли — их либо сбили, либо захватили, либо убили.
Битва за Британию — свет в самые тёмные часы
18 августа 1940 года Пэдди пережил два драматических события: его лучший друг пал в бою, а сам он был сбит над Ла-Маншем и вынужден был спрыгнуть с парашютом в штормовое море. Через восемь дней, 26 августа, 12 «Харрикэнов» из 85‑го эскадрили столкнулись с 250 «Дорниером» в прямом столкновении; Пэдди снова успел выжить, приземлившись без единой царапины.
В сентябре 1940 года эскадрилья была почти полностью уничтожена — из 18 пилотов осталось лишь семь. После короткого перерыва она вернулась к боевым полётам в ноябре, став одной из первых ночных истребительных частей, известной слоганом «Мы охотимся днём и ночью».
Подтверждённые подвиги
За весь конфликт Пэдди сбил или уничтожил семь вражеских самолётов, в том числе несколько Heinkel 111. За эти заслуги в 1941 году ему был присвоен орден Distinguished Flying Cross (DFC).
Последующие годы войны
С 1942 года Хемингуэй возглавил радарную станцию, а в день высадки союзников в Нормандии руководил координацией воздушных действий. В феврале 1945 года, уже будучи командиром 43‑го эскадрили, он вновь вышел в небо на «Спитфайрах» в Италии, помогая немцам отступать. 23 апреля 1945 года его самолёт был сбит над Равенной; 10‑летняя итальянская девочка вывела его из‑за немецких позиций, спасая жизнь.
Послевоенная жизнь и наследие
После войны Пэдди оставался в RAF до 1969 года, уйдя в отставку с званием Squadron Leader. На момент написания статьи он живёт в доме престарелых рядом с Дублином, отмечая 101 год. По словам сына, отец никогда не забывает, что он был одним из 3 000 пилотов, победивших в битве за Британию, и гордится тем, что встретил множество молодых людей, чьи судьбы были оборваны войной.
Хемингуэй (слева) с товарищами на фоне истребителя «Харрикейн».
Источник: APE‑ME
