На месте, где стоял древний город Мелите, стоят нынешние города Мдина и Рабат на острове Мальта. Мелит, который в конечном итоге дал название острову и современной стране, был поселением, возникшим в бронзовом веке, затем оккупированным финикийцами и римлянами до его разрушения эмиратом Аглабидов в 870 году нашей эры.
Перестроенный под названием Медина (Мдина на мальтийском языке) около 1049 года, он оставался столицей Мальты до 1530 года, когда рыцари-госпитальеры основали его в Биргу.
Осталось лишь несколько остатков пунически-римской эпохи, наиболее важным из которых является Domus Romana, дом I века до нашей эры. обнаружен 3 февраля 1881 года на границе Мдины и Рабата, на глубине полутора метров.
На момент открытия, сделанного рабочими, сажавшими деревья на территории нынешнего Говард-Гарденс, оно называлось виллой. думая, что это было за пределами города, но более поздние расследования показали, что на самом деле это было в черте города.
Место, обращенное к рву и бастионам Мдины, под искусственным холмом, созданным рыцарями-госпитальерами, было намеренно оставлено без деревьев и построек, чтобы сделать его незащищенным и уязвимым для потенциальных осаждающих города.
Археологические раскопки обнаружили в Домусе несколько статуй римской императорской семьи (императора Клавдия, его дочери Клавдии Антонии и, возможно, Нерона), мозаики и другие предметы, такие как монеты, посуда, амфоры и аксессуары для ванных комнат.
Они также показали, что жилище использовалось до II века нашей эры. и что он, должно быть, принадлежал кому-то, имевшему важные связи с Римом, поскольку обнаружение императорских портретов в частных домах - редкое явление в римском мире (есть только два других случая).
Он имел перистиль с 16 дорическими колоннами, вдохновленными греческой архитектурой, с полихромной мозаикой в эллинистическом стиле (как в перистиле, так и в окружающих помещениях) с геометрическими и мифологическими мотивами. В них использовались два типа тессеры, в центре opus vermiculatum (чтобы выделить контуры фигур) и opus tesellatum (плитки размером более 4 миллиметров) для создания объемных рисунков вокруг основного изображения.
К северу и западу от перистиля располагалось несколько небольших, неотделанных комнат, вероятно, помещения для прислуги и мастерские. Особенность одной из этих комнат состоит в том, что она построена на многочисленных перевернутых амфорах, возможно, в целях гидроизоляции.
Общая дата постройки и описание Domus Romana. Похоже, они соответствуют тому, что говорит Диодор Сицилийский о домах на острове того времени:
Однако Дэвид Кардона (главный куратор финикийских, римских и средневековых памятников на Мальте) считает, что планировка дома нетипична, поскольку она не следует прямой линии от входа до перистиля, что заставляет думать, что перистиль мог быть более поздним дополнением.
Хотя дом был разрушен где-то во II веке нашей эры, мозаики сохранились почти нетронутыми, и их качество можно сравнить с найденными в Помпеях.
Тот, что в перистиле, самый известный и лучше всего сохранившийся из всех, выделяется широкой каймой с геометрическим узором в греческом стиле, который демонстрирует удивительный эффект трехмерной перспективы или обманки.
В центре мозаики голуби-пьющие. представлены , один из самых популярных и копируемых мотивов античности, созданный греческим мастером мозаики Сосо из Пергама, работавшим во II веке до нашей эры. Сосо — единственный мозаичист, упомянутый в классических источниках.
На месте этой мозаики в перистиле, после завершения раскопок, был построен музей, открывший свои двери для публики всего через год после открытия, 20 февраля 1882 года. Это был первый музей, созданный на Мальте, защитить археологический объект.
К сожалению, большая часть северной стороны дома, которая еще не была раскопана, была разрушена, когда британцы построили здесь дорогу в 1899 году. Анализ этого места между 1920 и 1925 годами показал, что вся эта территория была исламским кладбищем с многочисленные захоронения на остатках других небольших близлежащих римских домов.
