На месте древнего города Мелита сегодня находятся мальтийские города Мдина и Рабат. Мелита, давшая название острову и современной стране, возникла в бронзовом веке, позже её населяли финикийцы и римляне, пока в 870 г. её не разрушило эмират Агабов.
Город был восстановлен под именем Медина (мальтийское Mdina) около 1049 г. и оставался столицей Мальты до 1530 г., когда орден госпитальеров перенёс столицу в Биргу.
Домус Романа
Самый ценный памятник пуническо‑римского периода – Домус Романа, частный дом I века до н.э., обнаруженный 3 февраля 1881 г. на границе Мдины и Рабата на глубине полутрёх метров.
Рабочие, сажавшие деревья в современном парке Говард, первоначально приняли находку за виллу за пределами города, но дальнейшие раскопки доказали, что она находится внутри городской стены.
Место расположения – напротив рва и бастионов Мдины, под искусственной насыпью, оставленной рыцарями госпитальерами, чтобы она оставалась открытой и уязвимой для осаждающих.
Археологические находки
В доме были найдены статуи императорской семьи (Клавдий, его дочь Клавдия Антония и, возможно, Нерон), мозаики, монеты, керамика, амфоры и предметы быта ванной комнаты.
Исследования показали, что жилище использовалось до II века н.э. и принадлежало человеку с тесными связями с Римом – императорские портреты в частных домах встречаются крайне редко.
Архитектура и мозаики
Домус имел перистиль с 16 дорическими колоннами, вдохновлённый греческой архитектурой. В перистиле и соседних помещениях размещались полихромные мозаики с геометрическими и мифологическими мотивами.
Для их создания использовались две техники: opus vermiculatum – мелкие плитки для контуров фигур, и opus tessellatum – более крупные плитки (больше 4 мм) для трёхмерных эффектов.
Северо‑западнее перистиля находились небольшие незаполненные помещения, вероятно, служебные. Одно из них построено на перевёрнутых амфорах, возможно, в качестве гидроизоляции.
По мнению Диодора Сицилия, такие дома были характерны для острова того времени, однако куратор Дэвид Кардона отмечает, что план дома не соответствует типичной линейной схеме, что может свидетельствовать о более позднем добавлении перистиля.
Трёхмерные мозаики
Хотя дом был разрушен во II веке, мозаики сохранились почти полностью и сравниваются по качеству с находками в Помпеи. Наиболее известная – мозаика в перистиле с широким греческим геометрическим бордюром, создающим иллюзию объёма (тромпе‑лей).
В центре композиции изображены «пьющие голуби» – популярный мотив античности, созданный греческим мозаичистом Сосо из Пергам (II век до н.э.), единственным упомянутым в классических источниках мастером.
Музей и дальнейшая история
После завершения раскопок на месте перистильного зала был построен музей, открытый 20 февраля 1882 г., ставший первым археологическим музеем Мальты.
К сожалению, северная часть дома, ещё не раскопанная, была разрушена в 1899 г., когда британцы проложили дорогу. Исследования 1920‑1925 гг. выявили, что территория использовалась как исламское кладбище, где были захоронены жители соседних небольших римских домов.
