Лейпцигское сражение оказалось самым губительным для французского оружия в наполеоновских войнах. Объединенные силы союзных пруссов, русских, австрийцев и некоторых немцев разгромили французские войска под командованием самого Наполеона. После поражения Бонапарт с остатками своих сил двинулся в сторону Франции, чтобы реорганизовать и пополнить их для продолжения войны.
Поражение под Лейпцигом привело к тому, что Наполеон навсегда потерял контроль над Германией. И те немецкие союзники или насильственно «союзники», которые остались на стороне союзников. Страной, которая до этого была верным союзником Франции, была Бавария. Но теперь у него не было другого выбора, кроме как перейти на другую сторону и спастись от гнева союзников. Битва при Ханау послужила именно этой цели... Это была политическая битва, из которой Бавария выйдет победителем независимо от того, выиграет она или проиграет...
Воспользовавшись присоединением Баварии к 6-й антифранцузской коалиции, союзники задумали отрезать Наполеону путь отступления. Таким образом, были сформированы смешанные силы, состоящие из австрийского и баварского армейских корпусов (СС) под командованием баварского генерала Карла фон Вреде. Войска Вреде насчитывали 24 000 австрийских и 18 000 баварских солдат (33 000 пехоты, 9 000 кавалерии и 94 орудия). Бреде считал, что с остатками французов не стоит сражаться и что он не встретит более 20 000 деморализованных солдат. Он провалился в обоих своих расчетах.
Хотя в Лейпциге она действительно была расформирована, под «волшебной» рукой Наполеона французская армия начала перегруппировываться при отступлении. В Ханау в распоряжении Наполеона было около 30 000 человек. 29 октября 1813 года Бренде прибыл в район Ханау с намерением провести дорогу на Франкфурт по реке Майн и Майнц. Баварский генерал приказал своим войскам — двум австрийским и двум баварским пехотным дивизиям (МП), австрийской кавалерийской дивизии (МИ) и баварской кавалерийской бригаде (ТИ) располагаться на большой глубине на относительно небольшом фронте перед рекой Кинчиг, притоком штата Мэн. Он послал легкие дивизии своей пехоты в лес Ламбой, перед основной линией боя.
Кавалерия располагалась во второй линии, а артиллерия располагалась впереди пехоты. Баварский генерал поддерживал свой правый фланг у города Ханау и левый на болотистой местности. Ошибка Вреде заключалась в том, что он приказал своим войскам держать реку за спиной. Таким образом, в случае необходимости отступления или усиления сил своей линии фронта неизбежно возникла бы серьезная проблема. Тем временем Наполеон был проинформирован своими агентами о передвижениях своих противников и действовал соответствующим образом.
Отправив транспорты другим маршрутом, он вместе с 1/3 своих сил приготовился к бою, разместив на своем левом фланге II СС маршала Виктора (одиночный МП). В центре находились XI СС Макдональда (один МП), пехота Имперской гвардии под командованием Друо (2 МП ~ 6000 человек) и СИ гвардии (4 МП, 4000 человек). Справа от себя, во второй линии, он командовал 2-м кавалерийским корпусом генерала Себастьяни (Сип. – 3000 человек). Наполеон поручил Макдональду и гвардии очистить лес Лампоя. Затем он бросит большую часть своих сил против левых и центристских сил союзников.
Сражение началось 30 октября и с самого начала развивалось благоприятно для Наполеона. К полудню гвардия очистила лес, и французские войска были развернуты по плану своего великого вождя. Французы выпустили 50 орудий по центру союзников и сумели заставить замолчать находившиеся там 28 союзных войск. Затем французы вырвались наружу. Союзная линия не выдержала. А попытка Бренде усилить силы своей первой линии не увенчалась успехом, поскольку они попытались пересечь реку Кинчиг по единственному мосту, существовавшему на этом месте, и была создана фатальная неразбериха.
Однако, несмотря на этот факт, Бреде сумел своим личным вмешательством перегруппировать участки своей линии фронта и сформировать новую боевую линию, остановив французов. Однако с наступлением ночи он отступил, оставив Наполеону решающий путь к спасению. Бой был окончен. Потери союзников составили 9000 человек (убитыми, ранеными, взятыми в плен). Соответствующие прямые потери французов также были тяжелыми и составили 6000 человек.
К несчастью для Наполеона, его отступающая армия, несмотря на его пиррову победу, была еще больше дезорганизована, и в последующие дни в плен попало еще 10 000 французских солдат. Таким образом, тактический успех Наполеона обернулся стратегическим поражением, хотя он и избежал ловушки. Пять дней спустя союзники были во Франкфурте. Наполеон продержался еще несколько месяцев, сражаясь на территории Франции, пока не потерпел поражение и не был вынужден капитулировать и сдаться.
Этап битвы при Ханау. Можно увидеть, как баварские драгуны атакуют французские войска.
