Гарделеген — небольшой город в современной земле Саксония-Анхальт на востоке Германии. Однако на второй неделе апреля 1945 года война докатилась до некогда мирного города. Под давлением союзников немецкая армия отступала, пытаясь скрыть свои ужасные преступления. В ходе этой попытки также были эвакуированы концентрационный лагерь Миттельбау-Дора, пристройка печально известного Бухенвальда, и лагерь Ганновер-Штекен. В сопровождении охранников СС 1016 злополучных рабов из двух лагерей были перевезены на запад. Большинство из них были поляками, но были и советские люди, и некоторые жители Запада.
Когда 13 апреля 1945 года, за три дня до начала битвы за Берлин, заключённые и их охрана прибыли в Гарделеген, эсэсовцы решили, что надо «избавиться» от заключённых. Поскольку их самих было мало, они также обратились за помощью к местным ополченцам фольксштурма, детям гитлерюгенда, жильцам и даже пожарным и, отведя заключенных на склад, забили двери, облили здание бензином и подожгли его. !
Несчастные заключенные пытались дать отпор, но тех, кто пытался выбраться из горящего склада, расстреливали без пощады. Немцы, будучи типичными джентльменами, намеревались на следующий день замести следы преступления, сжег то, что осталось от людей и склада. Действительно, 14 апреля киллеры собрались на месте преступления, чтобы уничтожить останки и устранить следы.
Но удача распорядилась иначе. Так, в тот же день в город вошла рота F 2-го батальона 405-го пехотного полка США 102-й пехотной дивизии. Немцы отказались от своего плана и волшебным образом превратились из зверей в мирных граждан, в чистых детей, в обычных пожарных. Однако американцы, обследовав местность, добрались до еще дымящихся руин склада и обнаружили преступление. Они даже нашли 11 выживших (семь поляков, один француз и трое советских), которым чудом удалось спастись.
21 апреля американцы заставили жителей Германии собрать тела своих жертв и похоронить их должным образом. Всего было захоронено 1016 тел. Американцы также установили грубый памятник в честь убитого. В то же время были начаты расследования по установлению ответственности. В конце концов, однако, заплатил только один немец, лейтенант СС Эрхард Брауни, которого судили в 1947 году, приговорили к пожизненному заключению и умер в 1950 году. Безымянная кровожадная немецкая мафия, ничего не подозревавшая о преступлениях Гитлера, не заплатила.
