Кот‑герой Саймон
Хотя собаки считаются лучшими друзьями человека, один кот по имени Саймон доказал, что и кошки могут стать настоящими героями. Британский фрегат HMS Amethyst до сих пор чтит его подвиг.
Осада на Янцзы
Во время заключительной фазы гражданской войны в Китае фрегат направлялся из Шанхая в Нанкин, чтобы поддержать эвакуацию британского посольства. На него открыли огонь силы Мао, корабль получил повреждения и сел на мель. Коммунисты отказались разрешать ремонт, эвакуацию экипажа и поставку продовольствия.
Британцы начали голодать: китайцы перекрыли все пути к спасению, а время от времени к фрегату подходили вражеские суда. Саймон был тяжело ранен осколками снаряда, но, несмотря на травму, добрался до медицинского отсека, где ему удалили четыре осколка. Состояние было критическим, и все ожидали, что кот не переживёт ночь.
Однако Саймон оказался истинным бойцом. Он начал охотиться на сотни крыс, захвативших корабль, тем самым защищая продовольствие и спасая жизни большинства матросов – погибло лишь 22 человека. Самой ценной его ролью была поддержка морального духа: от капитана до последнего матроса кот стал талисманом и символом надежды.
Освобождение
После 3 месяцев и 11 дней осады, когда на борту оставалось лишь 60 из 192 членов экипажа, британские корабли прорвали китайскую блокаду и вытащили повреждённый HMS Amethyst. Фрегат вернулся в Британию 1 ноября 1949 года.
К сожалению, рана Саймона инфицировалась, и через две недели после спасения кот скончался. Его нашли в гавани Гонконга 17‑летний британский матрос. Саймону был предоставлен полный военный захоронение на британском военно‑морском кладбище для животных и присуждена Декинская медаль – высшее наградное звание для животных, эквивалентное Виктории Кросс, за повышение боевого духа экипажа. Всего медаль получила 65 животных: 32 голубя‑почтовика, 29 собак, 3 лошади и один кот.
