До Персидских войн Афины были лишь одним из многих городов-государств Греции. Но победа над персами в битве при Марафоне в 490 г. до н. э. и в битве при Саламине в 480 г. до н. э. сделала его самым могущественным городом-государством в Греции.
В результате Афины смогли доминировать в Делосском союзе и расширить свои территории. он получил больше власти, потому что у них была сильная демократия для поддержки военных усилий, большой военно-морской флот в то время, который играл ключевую роль, и могущественные лидеры, такие как Фемистокл.
Это расширение привело к конфликту с конкурирующими городами-государствами в Греции. В результате Пелопоннесские войны ослабили и Афины, и Спарту.
