Традиционно великим козырем Афин над Спартой в этом длительном соперничестве за первенство в греческом мире был их флот, благодаря которому они смогли компенсировать неудержимую военную машину спартанской армии на суше. Однако после суда за богохульство над его самым выдающимся мореплавателем Алкиви