Гельня — небольшой город в 82 км к юго-востоку от Смоленска. Соседние с ним высоты считались стратегически важными и по этой причине немецкие оккупанты СССР изо всех сил пытались их захватить. 19 июля 1941 года войскам 2-й танковой группы (аналогичного армейского соединения) генерала Гейнца Гудериан