Битва за Дюнкерк (кодовое название — операция «Динамо») проходила с 25 мая по 3 июня 1940 года.
Под натиском блицкрига, развернутого немецкой армией в ходе битвы за Францию, британские войска и части французской армии были вынуждены отступить на север Франции.
Окружённые в Дюнкерке, они организовали оборону, чтобы выиграть время для массовой эвакуации в Великобританию. Для переправы через Ла‑Манш были использованы все доступные суда Королевского флота, а Королевские ВВС обеспечивали воздушное прикрытие. Техника и солдаты, которые не успели попасть на корабли, попали в плен, но спасение основной части войск, по мнению историков, спасло Великобританию от неминуемого вторжения.
Операция «Динамо»
В середине мая 1940 г. ситуация стала критической: две танковые дивизии под командованием Генриха Гудериана достигли Аббевиля и моря, разрезав союзные армии. Около миллиона французских, бельгийских и британских солдат оказались в «когтях» немецких войск.
Продолжая наступление, 24 мая Гудериан создал шесть мостовых рубежей на реке Аа и занял Борбур, но приказ генерала фон Рундштедта, подкреплённый Гитлером, остановил их до утра 27 мая, позволяя союзникам укрепить коридор от Лилля до Дюнкерка, шириной 30–40 км.
Французский генерал Вейган предлагал контратаку, однако глава британского экспедиционного корпуса генерал Горть считал эвакуацию неизбежной. 26 мая было принято решение: «Единственный выход — двигаться к западу, использовать пляжи и порты к востоку от Гравелина, а флот и ВВС окажут полное содействие».
29 мая коридор сузился до узкой полосы, соединяющей Дюнкерк с бельгийским портом Нивпорт и каналами Берг и Фурн.
Операция завершилась 4 июня 1940 г., когда под флагом свастики над колокольней Дюнкерка развевался немецкий флаг. За девять дней было эвакуировано 338 226 бойцов.
«Малая флотилия»
Для такой масштабной операции потребовалось задействовать не только 39 эсминцев, минных тральщиков и другие корабли королевского флота, но и сотни гражданских судов: паромы, рыболовные тральщики, буксиры, баржи, яхты и т. д. В общей сложности около 370 малых судов, оснащённых максимум двумя пулемётами, приняли участие.
Самый прямой путь между Дюнкерком и Дувром — маршрут Z длиной 60 км, но он находился под огнём немецких орудий у Кале. Маршрут Y обходил эти орудия, однако увеличивал дистанцию до 130 км и был опасен из‑за торпедных катеров Кригсмарине. Наиболее проходимым оказался маршрут X (80 км), который был полностью расчистен только 29 мая.
Главная угроза исходила из воздуха. 29 мая над Дюнкерком пролетело 400 бомбардировщиков и 180 истребителей Мессершмидт, нанеся тяжёлые потери: почти 250 судов было потоплено. Тем не менее облачность и дым от пожаров ограничивали эффективность Luftwaffe.
Эвакуация проходила в несколько волн. На первом дне 7 669 солдат добрались до порта, на втором — 17 804, на третьем — 47 310, на четвёртом — 53 823.
Последний рейс завершился в 3:20 утра 4 июня, когда корабль Shikari отправился с последней группой. В тот же день, в 10 утра, немецкая армия вошла в Дюнкерк.
Среди героических эпизодов — эвакуация почти 340 солдат на французском барже BEATRIX MAUD под командованием лейтенанта Жозефа Херона, за что он получил «Крест войны» со серебряной звездой.
Итоги: 338 226 бойцов (в том числе 123 095 французов) спасены, около 35 000 солдат, преимущественно французов, попали в плен.
Эвакуация вызвала разочарование во французском командовании, которое обвинило британцев в провале контрнаступления в Аррасе. Отношения союзников стали более напряжёнными.
В Лондоне же эвакуированные встречали как победителей; даже Черчилль подчёркивал, что «война не выигрывается эвакуациями», но благодарность была безграничной. Как писали в «New York Times» на следующий день: «Пока мы говорим по‑английски, имя Дюнкерка будет звучать с величайшим уважением».
