Понятие «первопроходец» субъективно и зависит от обсуждаемого контекста и региона. Не существует отдельного человека, которого можно было бы повсеместно считать первопроходцем. Исследования и заселения происходили на протяжении всей истории в разных частях мира с участием множества людей и групп. Например, при исследовании Америки таких первых европейских исследователей, как Христофор Колумб, Васко да Гама и Фердинанд Магеллан, часто вспоминают как пионеров, тогда как в других контекстах коренные народы могут считаться первопроходцами на своих землях.