Углерод нельзя использовать для датировки всех возрастов материала. Это связано с тем, что углерод-14, изотоп углерода, используемый при радиоуглеродном датировании, имеет период полураспада 5730 лет. Это означает, что каждые 5730 лет количество углерода-14 в объекте уменьшается вдвое. В результате датирование по углероду-14 можно использовать только для датировки материалов, возраст которых менее 50 000 лет. Для более старых материалов необходимо использовать другие методы датирования.