В отличие от миролюбивых христиан, которые в обычных условиях проявляют экономию и мудрость, Людовик IX одержим уже почти «старомодной» идеей крестового похода. При этом он оказывается воинственным, расточительным и чрезвычайно легко обманутым, когда речь заходит об Востоке.
Несмотря на сопротивление Бланш де Кастиль и её окружения, в конце 1244 года, будучи тяжело болен, он принял крест и никогда его не снял.
Только в августе 1248 года, после четырёх лет подготовки, он покинул порт Айгеморт с большой экспедицией, оставив регентство королевства под руководством Бланш де Кастиль.
Седьмой крестовый поход был направлен против Египта, тогда контролировавшего Святые места. После зимовки на Кипре французский флот в июне 1249 года захватил пустующий Дамиетту. Крестьяне отвергли предложение султана вернуть Иерусалим в обмен на их отъезд и двинулись на Каир.
С большим трудом они прошли на восточный берег Нила у Мансууры, но вынуждены были отступить. Под натиском эпидемии и египетских атак французы капитулировали в апреле 1250 года. Это поражение, одно из самых тяжёлых за долгие годы, не сломило Святого Людовика. Получив личное освобождение в обмен на Дамиетту, он провёл с мая 1250 по апрель 1254 года в Сирии, где за значительные средства укрепил удерживаемые крестоносцами города: Акру, Яффу, Кесарию и Сидон.
Большинство пленных он также выкупил. Смерть Бланш де Кастиль в ноябре 1252 года заставила его вернуться во Францию, но он сохранял намерение вновь отправиться в Святую войну. План нового похода, разработанный в марте 1267 года, не вызвал особого энтузиазма среди французских феодалов. Тем не менее он подготовил его тщательно, однако вместо нападения на Египет, под влиянием брата Карла Анжуйского, короля Сицилии, решил продемонстрировать силу в Тунисе.
Восьмой крестовый поход, отъехавший из Айгеморта 1 июля 1270 года, высадился в Карфагене через семнадцать дней. Через месяц французская армия, изнурённая палящим солнцем, практически не видела боёв; когда 25 августа прибыл Карл Анжуйский с подкреплением, Людовик IX уже умер от чумы, охватившей лагерь.
Его репутация святого была дополнительно усилена, и в 1297 году Бонифаций VIII провозгласил канонизацию этого выдающегося короля, который придал капетинской монархии несравненный престиж.
