В период древнеанглийского и раннего среднеанглийского периода большая часть литературы писалась на латыни или французском языке, а не на английском языке. Это произошло потому, что латынь была языком образованной элиты и католической церкви, а французский был языком нормандских завоевателей Англии. Английская литература начала развиваться в конце среднеанглийского периода, примерно в 14 веке, и стала более заметной в эпоху Возрождения и за его пределами.