Введение
В начале 1941 года проблемы и сложности битвы за Атлантику стали ощутимыми. В 1940 году потери торгового флота составили 2 186 158 т, затонувших подводными лодками, а часть этих потерь была частично компенсирована за счёт переброски коммерческих судов в военные задачи. С 1941 года такой способ уже не мог покрыть будущие потери – морской торговый флот был использован до предела, и дальнейшие потери можно было компенсировать только строительством новых кораблей.
Усиление угрозы со стороны U‑boat
1941–1942 гг. стали самыми опасными для союзников. Нацистская программа строительства подводных лодок дала результаты: к середине 1943 года количество новых U‑boat значительно превышало количество потерь, и каждый месяц в Атлантике появлялось всё больше немецких подводных лодок.
Продолжительность перехода конвоев через океан составляла в среднем 15 дней; рейсы из Фритуна занимали на 4 дня больше. Такие длительные маршруты предоставляли подводным лодкам больше целей.
Ограничения британских эскортов
В начале войны эскортные корабли могли сопровождать конвои лишь до 500 миль от английского побережья. После захвата Исландии в апреле 1941 года и создания канадских баз в Новой Земле и на восточном побережье Канады диапазон защиты расширился до 35° западной долготы – чуть более половины маршрута. Тем не менее в 1941 году каждый конвой получал лишь два эскорта; лишь к 1942–1943 годам их число начало расти благодаря новым кораблям, построенным до войны.
Воздушные эскорта
Самой опасной для подводных лодок была авиация: её поле зрения и скорость атаки значительно превосходили возможности морских эскортов. Однако в 1941 году не существовало достаточно дальних и выносливых самолётов, а авианосцы были задействованы в других операциях. Радиолокационные установки и эффективные воздушные средства уничтожения подводных лодок появились только позже.
Организация противолодочной обороны
В начале 1941 года штаб противолодочной кампании был перенесён из западного побережья Англии в Ливерпуль, где под командованием адмирала Перси Нобла (февраль 1941) была объединена работа морских и воздушных сил. Были созданы тренировочные базы в Дануне, Кампелтауне, Фэрли и Тобермори, где новобранцев готовили к экстремальным условиям Атлантики.
Адмирал Нобл также ввёл группировку эскортов: в одну группу входило 8 кораблей, из которых 5–6 могли вести боевые действия, а остальные оставались в резерве для ремонта, отдыха и обучения. Такая система ускорила взаимопонимание капитанов и повысила эффективность боевых действий.
Проблемы строительства и приоритетов
В 1940–1941 гг. приоритетом были авианосцы, крейсеры, эсминцы и десантные судна, а не противолодочные фрегаты, шлюпки и корветы. Это привело к длительному отставанию в количестве эскортов по сравнению с ростом производства немецких U‑boat, и лишь через два года группы эскортов смогли показать своё превосходство.
Немецкие дальнобойные бомбардировщики
С начала 1941 года на побережьях Франции и Норвегии разместились группы дальнобойных Focke‑Wulf Condor, способных летать более 800 миль над океаном. Их задачи: обнаруживать конвои и направлять к ним подводные лодки, а также атаковать одиночные торговые суда. За 1941 год Condor сбили 20 кораблей (78 517 т), а U‑boat – 21 корабль (126 782 т). Союзники отвечали изменением маршрутов, усилением ПВО, установкой зенитных орудий и использованием катапультных кораблей‑авианосцев, на которых размещались истребители‑катапульты типа Hurricane.
Конец «золотого времени» для акустических асов
В первые 18 месяцев войны в Атлантике действовали так называемые «асы» – капитаны, получившие звание за потопление более 200 000 т. К ним относились Гюнтер Приен, Иоахим Шепке и Отто Кретшмер. В марте 1941 года все трое были уничтожены, что стало тяжёлым ударом по моральному духу немцев.
Переход к групповой и ночной атаке
С ростом количества конвоев одиночные атаки стали невозможны. Немецкое командование начало использовать «пакетные» атаки: одна подводная лодка наблюдала за конвоем днём, передавала координаты по радио, а остальные атаковали в темноте, используя высокую скорость на поверхности. Однако радиосообщения улавливались союзными прослушивающими станциями, что позволяло им фиксировать позиции «шпионской» лодки.
Необходимость дальнего воздушного прикрытия
Ключевой недостаток союзников – отсутствие постоянного воздушного прикрытия на средней части Атлантики. В 1941 году Адмиралтейство заказало у США небольшие эскорт‑авианосцы, но они были доставлены только к 1942 году. Тем временем в распоряжении было лишь около двадцати самолётов‑Liberator, позже их число сократилось до 10 из‑за перераспределения. Ограниченный радиус действия (700 миль от Северной Ирландии и Шотландии, 400 миль от Исландии, 700 миль от канадских баз) оставлял большую часть маршрута без воздушного прикрытия.
