Джеймс Фенимор Купер (1789–1851) — американский писатель, известный прежде всего романом «Последний из могикан» (1826). Он вырос в Куперстауне — городе, основанном его отцом, бывшим торговцем и землевладельцем, на землях, изъятых у племени могавков после Войны за независимость. Купер учился в Йельском университете, но был отчислен за проделки, такие как запирание осла в часовню и взрыв двери соседу по комнате. После службы в военно-морском флоте и торговом флоте он унаследовал состояние отца и смог посвятить себя литературе, за три десятилетия написав романы, путешествия, биографии и политические трактаты.
Откуда взялась легенда о «Последнем из могикан»
Самый известный роман Купера, «Последний из могикан», был экранизирован уже шесть раз, последний раз — в 1992 году режиссёром Майклом Манном с Дэниелом Дэй‑Льюисом и Мадлен Стоу в главных ролях, а к нему прикрепилась запоминающаяся музыка Тревора Джонса, Рэнди Эдельмана и Дэниела Ланоа. Действие романа происходит во время Франко‑индейской войны (1754‑1763) и основывается на реальных событиях: осаде и падении британского форта Уильяма Генри в августе 1757 года и последующей резне.
Строительство форта Уильяма Генри
Форт был назван в честь герцога Глостера, сына принца Уэльского. Его возведение стало частью кампании 1755 года, когда генерал Уильям Джонсон пытался захватить форт Сент‑Фредерик. Не добившись этой цели, Джонсон построил два укрепления на маршруте к озеру Шамплен: Форт Эдвард на берегу реки Гудзон и Форт Уильяма Генри на озере Джордж.
Прежде чем приступить к строительству Уильяма Генри, Джонсон сражался с франко‑индейской силой под командованием барона де Диско. Лондонская гравюра Самуэля Блоджета (1724‑1807) иллюстрирует ход битвы, а из отчёта генерала Джонсона известно, что потери были тяжкими с обеих сторон, но франко‑индейцы отступили, позволив британцам завершить фортификацию.
Среди индейцев, поддержавших британцев, выделялись могавки, тесно связанные с морованскими миссионерами. Вымышленные герои романа — вождь Чингачгук и его сын Ункас — основаны на реальных личностях, однако их имена заимствованы из разных языков: Чингачгук — из языка лена́пэ (делавары), а Ункас — из языка мо́хегов, соседнего племени.
Напряжённые отношения сторон
В начале 1757 года, после захвата французами форта Осуэго, новофранцузский губернатор Водрё (Водре) собрал в Монреале вождей союзных племён и направил их в атаку на Уильям Генри. Французский генерал Монткальм собрал армию из 8 019 человек, включая более 1 800 индейцев из более чем трёхдесяти племён. Их рейды и устрашающие атаки заставили британского командира Джорджа Монро удерживаться от рискованных вылазок.
Отношения между французами и индейцами были сложными. Одни группы, живущие в католических миссиях, были более лояльны, в то время как индейцы из региона «Пэй д’Он» (Большие озёра) действовали более независимо. Монткальм пытался контролировать их, но случаи каннибализма и другие инциденты всё же происходили, что лишь усиливало атмосферу недоверия.
Осада форта
К лету 1757 года у Монро было лишь около 1 500 человек, распределённых между фортификацией и соседним укреплением. Он просил о помощи генерала Даниэля Уэбба, который, однако, смог отправить лишь 200 регулярных солдат и 800 милиционеров. Британская разведка сильно недооценивала силы противника.
По прибытии подкрепления, бригадир Джонатан Карвер описал озеро Джордж, «окружённое бесчисленными лодками». Несмотря на численное превосходство французов, британцы держались упорно, но к 9‑му августа, из‑за истощения боеприпасов, эпидемии оспы и разрушения артиллерийских орудий, Монро был вынужден капитулировать, получив честь вести войска в отступление.
Массовая резня
Самым драматичным эпизодом, вдохновившим Купера, стала резня, произошедшая на следующий день после сдачи форта, когда индейские союзники французов напали на отступающую британскую колонну. Свидетели расходятся во мнениях: некоторые, как Карвер, описывают массовую кровавую бойню, другие — французский иезуит — считают, что погибло лишь 40‑50 человек. Современные исследования подтверждают, что количество жертв было значительно меньше, чем предполагалось в популярных легендах.
Монро, вопреки роману, выжил и умер лишь через три месяца от инсульта в Олбани. Многие британские солдаты были взяты в плен, а часть из них спасена в обмен на бренди, оружие и одежду. Именно эти реальные события, увиденные Купером во время путешествия по Адирондакским горам в 1825 году, легли в основу его знаменитого романа.
