Мэри Эннинг — пионер палеонтологии

Мэри Эннинг родилась в 1799 году в прибрежном городке Лайм‑Редж, на юге Англии. Это было время, когда идея эволюции была неизвестна, а виды считались неизменными творениями. В то же время начали появляться первые рассказы о динозаврах и окаменелостях до‑потопного периода.

Будучи женщиной, она не могла учиться в университетах, входить в научные общества и пользоваться их привилегиями. К тому же у неё не было избирательного права, а семья жила в бедности и придерживалась диссидентской веры. Плохие урожаи и голод заставляли тратить почти весь доход на еду. Мать Мэри потеряла восемь из десяти детей, а отец в 1799 году начал собирать окаменелости, чтобы дополнительно прокормить семью, продавая их туристам, приезжавшим в Лайм‑Редж за морскими курортами.

Раннее призвание

С детства Мэри помогала отцу в поисках ископаемых, начиная с пятилетнего возраста. После смерти отца, когда ей было едва одиннадцать, она продолжила продавать находки, а её брат помогал ей в работе швейного мастера.

Работать было нелегко: скалы Джурского периода, такие как знаменитый Black Ven, были скользкими и нестабильными. Отец погиб после падения, а её верный собака умерла в результате оползня – трагедии, которые сильно потрясли Мэри.

Мэри обладала острым глазом и быстрой обучаемостью. Она не только собирала окаменелости, но и тщательно их консерверовала, рисовала, классифицировала и документировала. Благодаря этому она первой обнаружила полностью сохранившийся скелет ихтиосавра (ещё в детстве) и первый скелет плезиозавра, а также впервые предположила, что копролиты – окаменелый экскремент.

Она описала чернильные мешочки внутри белемнитов, нашла первый скелет птерозавра за пределами Германии и в письме к The Magazine of Natural History опровергла одну из статей, основываясь на собственных находках о ископаемых акулах. Ещё до Дарвина Мэри высказывала идеи о возможности эволюции и вымирания.

Трудная профессия

Мэри наладила дружеские связи с другими любителями палеонтологии, например с Элизабет Филпот. Появились интерес к её находкам у профессиональных геологов, которые покупали у неё окаменелости и задавали вопросы. После многих лет скромных продаж она смогла открыть настоящий магазин, где её посещал, например, Гидеон Мантелл – открыватель игуанодона, и Людвиг Лейхарт, назвавший её «принцессой палеонтологии».

Однако Мэри почти не публиковала свои работы; единственное её письмо – редкое исключение. Учёные часто присваивали ей открытия, публикуя результаты без упоминания её имени, хотя в личных переписках признавали её авторитет. Экономически её также эксплуатировали: скелет ихтиосавра был продан за £23, что было ниже реальной стоимости, а затем перепродан с прибылью.

Тем не менее, такие покровители, как Томас Бирч и Генри Де‑ла‑Беш, организовывали благотворительные продажи окаменелостей и литографий (например, Duria Antiquior) в помощь семье. За несколько лет до смерти Мэри ей была выплачена пенсия от Британской ассоциации содействия науке и Геологического общества Лондона, хотя женщины могли стать их членами лишь в 1904 году, спустя полвека после её смерти.

Мэри умерла от рака молочной железы в 1847 году. Лаудан, которым она пыталась облегчить боль, привёл к клейму алкоголика со стороны соседей, усугубив её положение. Реальное признание пришло лишь спустя десятилетия: Королевское общество Лондона включило её в список десяти самых важных британских женщин‑учёных, хотя женщины были приняты в их ряды только в 1945 году.

Двойная дискриминация по половому и социальному признаку лишила Мэри того признания, которое было бы гарантировано её мужским коллегам. Она скончалась 9 марта, за день до того, как в 1910 году появился Международный женский день – день, когда вспоминают женщин‑первопроходцев, чьи достижения долго оставались незамеченными.

Библиография

Emling, Shelley (2009). The Fossil Hunter: Dinosaurs, Evolution, and the Woman Whose Discoveries Changed the World. New York: Palgrave Macmillan.

Goodhue, Thomas (2004). Fossil Hunter: The Life and Times of Mary Anning, 1799–1847. Bethesda: Academic Press.

Gould, Stephen Jay; Purcell, Rosamund Wolfe (1992). Finders, Keepers: Eight Collectors. New York: Norton.

Pierce, Patricia (2006). Jurassic Mary: Mary Anning and the Primeval Monsters. Stroud: Sutton Publishing.