Самый древний костёр каменного века в Европе
Самое раннее доказательство использования огня в Европе получено из пещеры Cueva Negra в районе Эстречо-дель-Рио-Кипар, Мурсия (Испания). Здесь находились остатки Homo heidelbergensis — прямого предка неандертальцев.
Раскопки начались в 1990 г., а первые признаки древнего очага появились в 2011 г. Огонь датируется завершающим этапом раннего плейстоцена, около 800 000 лет назад. Датировка основана на находках млекопитающих из того же слоя и на анализе флюоресценции, термолюминесценции и трофономических исследований остроконечных камней и костей, которые были нагреты до более чем 400 °C.
Учёные считают полученные результаты неопровержимыми доказательствами сжигания, хотя пока нельзя сказать, распространилось ли использование огня дальше. Управление огнём требовало значительных технических навыков, что выглядит необычно для того периода. Схожие находки есть в пещере Wonderwerk в Южной Африке (около 1 млн лет) и на израильском участке Gesher Benoth Ya'akov (≈ 780 000 лет).
В некоторых местах раннего плейстоцена следы сжигания могут быть следствием природных лесных пожаров или вулканического пепла. В Cueva Negra такая версия маловероятна: искры от лесного пожара вряд ли могли вызвать температуру выше 400 °C внутри пещеры. Археологи предполагают, что древние люди сознательно переносили дымящиеся дрова в пещеру, где дождь не мог их потушить, и поддерживали огонь.
Огонь в пещере мог выполнять разные функции: отпугивать животных, согревать, а иногда и готовить пищу. Однако невозможно с уверенностью утверждать, что пища действительно готовилась, поскольку в палеолитических поселениях старше полумиллиона лет пока не обнаружены специальные очаги.
Исследование опубликовано в журнале Antiquity.
