Самое старое свидетельство использования огня в каменном веке в Европе находится в Куэва-Негра в Эстречо-дель-Рио-Кипар в Мурсии. Это место, где находятся останки Homo Heidelbergensis. были найдены. , прямой предшественник неандертальца.
Раскопки на этом месте начались в 1990 году и появились первые указатели существования древнего очага. В 2011 году появился костер, в котором должен был разжигаться костер. Пожар датируется заключительной стадией раннего плейстоцена, около 800 000 лет назад. . Датировка стала возможной благодаря окаменелостям млекопитающих, найденных в том же слое, а также исследованию с использованием различных методов, таких как термолюминесценция и тафономический анализ, кусков кремня и костей животных. В результате они нагрелись бы до температуры более 400 градусов по Цельсию.
Исследователи полагают, что эти тесты являются неопровержимыми доказательствами возгорания на месте, хотя они до сих пор не могут определить, распространилось ли использование огня оттуда на другие районы. В любом случае управление огнем должно было требовать большого технического мастерства, что в то время казалось неуместным. Сходство с другими местами, где были обнаружены следы горения, очевидно, например, с пещерой Вандерверк в Южной Африке, построенной миллион лет назад, или израильским местом Гешера Бенота Яакова, датируемым 780 000 лет назад.
В некоторых местах раннего плейстоцена остатки горения могли быть следствием лесных пожаров, вызванных молниями или даже вулканическим пеплом. Но в Куэва-Негра маловероятно, чтобы искры лесного пожара зажгли внутренние помещения, в результате чего температура превысила 400 градусов по Цельсию. По мнению археологов, некоторые куски дымящегося дерева все же были намеренно занесены в пещеру, где дождь не смог их потушить, поэтому огонь пришлось тушить.
Огонь внутри пещеры может иметь несколько целей, например, отпугивание животных от входа в пещеру, обеспечение тепла или даже приготовление пищи. В последнем случае невозможно гарантировать, что те, кто поддерживал огонь, готовили с его помощью пищу, поскольку на палеолитических стоянках возрастом более полумиллиона лет очагов не обнаружено.
Исследование только что было опубликовано в журнале Antiquity.
