Кремний в каменном веке
Кремень был одним из самых ценных материалов эпохи каменного века. Его твердость, лёгкость раскалывания на острые осколки и способность искриться при ударе о камень делали его идеальным для изготовления орудий, оружия и разжигания огня.
С появлением палеолита люди начали добывать кремень из земли, выкапывая колодцы и туннели. Наибольший расцвет этой добычи пришёлся на неолит, и она продолжается до наших дней (например, шахты Мио́ркани в Румынии).
Grimes Graves — неолитический мегапроект Англии
Одним из самых впечатляющих неолитических мест добычи кремня является Grimes Graves в графстве Норфолк, Англия.
На первый взгляд это выглядит как поле небольших кратеров, напоминающих окопы Первой мировой войны, но на самом деле это археологический комплекс из 433 шахт, вырытых в период примерно с 3000 по 1900 г. до н. э.
Шахты занимают площадь около 37 гектаров; самые крупные достигают более 14 м в глубину и 12 м в диаметре у входа.
Для создания самых больших ям, по оценкам, пришлось извлечь до 2 000 т известняка, что требовало труда около 20 человек в течение пяти месяцев.
Кремневый пласт состоит из трёх слоёв, каждый из которых последовательно добывался. Самый глубокий слой был самым богатым. При работе использовались деревянные платформы и лестницы.
Позднее, в V веке, англосаксы, заметив эти шахты, назвали их в честь Одина. Один имел эпитет Гримнир («хмурый, в капюшоне»), откуда и Grim’s Graben — «карьер хмурого».
Современное значение шахт было раскрыто археологом Уильямом Гринвеллом, который в 1870 г. раскопал одну из них (через двадцать лет он обнаружил знаменитые «Барабаны Фолктон»).
В 28 вырытых до 2008 г. шахт найдено несколько сотен орудий из оленьих рогов, использовавшихся как кирки. Вероятно, также применялись деревянные лопаты, о которых есть свидетельства в других месторождениях. После того как вертикально достигали кремневой жилы, они горизонтально прорезали её, добывая как можно больше материала.
По оценкам, в Grimes Graves было извлечено от 16 000 до 18 000 т кремня, из которого изготовили около 3 млн орудий, топоров и других артефактов. Большая часть материала, вероятно, шла в торговлю и использовалась в отдалённых регионах.
Одновременно работали лишь одна‑две шахты; новые открывались каждые один‑два года, а старые заполнялись землёй и камнями из новых.
Посещение сегодня
Сейчас Grimes Graves открыт для публики: можно прогуляться по территории археологического парка и даже спуститься в один из шахт — единственный такой доступный шахтный комплекс в Великобритании.
