Кремень был одним из самых желанных и ценных материалов каменного века, использовавшихся для изготовления режущих инструментов и оружия.
Мало того, что, помимо своей твердости и способности легко разбиваться на хлопья с острыми краями, он еще и то, что при ударе о другие камни он дает искры, поэтому идеально подходит для разжигания огня.
Люди вскоре обнаружили эти качества и, начиная с палеолита, они организовали добычу из недр с помощью колодцев и туннелей, горнодобывающую деятельность, которая получила наибольшее развитие в эпоху неолита (на самом деле, добыча никогда не прекращалась, и сегодня все еще существуют некоторые шахты). как в Миоркани в Румынии).
Неолитические шахты были найдены во многих местах по всему миру, включая Бельгию, Францию, Египет, Испанию, Германию и Великобританию. В последней стране, возможно, одной из самых впечатляющих является Граймс Грейвс, расположенная в Норфолке.
На первый взгляд это выглядит как поле небольших взрывных кратеров, подобных тем, что были на полях сражений Первой мировой войны. Ничто не может быть дальше от истины. Это археологический объект, состоящий из 433 шахтных колодцев, построенных в эпоху неолита для добычи желанных силексовых жил.
Исследователи определили, что их эксплуатировали примерно между 3000 и 1900 годами до нашей эры. Скважины занимают площадь 37 гектаров, а самые крупные из них достигают глубины более 14 метров и диаметра на поверхности 12 метров.
Подсчитано, что для создания самых больших карьеров в Граймс Грейвс пришлось добыть до 2000 тонн известняка, что потребовало бы работы около 20 человек в течение пяти месяцев.
Месторождение состоит из трех слоев или жил кремня, которые последовательно эксплуатировались при рытье колодцев, причем последний и самый глубокий из них был самым богатым из всех. При эвакуационных работах использовали деревянные платформы и лестницы.
Считается, что более поздние англосаксонские захватчики, прибывшие в начале V века, имели некоторое представление о том, для чего использовались колодцы, поскольку именно они назвали его в честь Одина. Одним из эпитетов Одина было Гримнир. (тот, что в капюшоне), и, следовательно, Грабен Грима (добыча человека в капюшоне ).
В наше время его функция и назначение не были раскрыты до тех пор, пока археолог Уильям Гринвелл не раскопал один из колодцев в 1870 году (тот самый Гринвелл, который два десятилетия спустя нашел знаменитые и загадочные Барабаны Фолктона).
В 28 ямах, раскопанных до 2008 года, было найдено несколько сотен инструментов из оленьих рогов, которые шахтеры использовали в качестве кирок. Вероятно, дополнением были деревянные лопаты, поскольку их остатки были найдены и в других отложениях. После того, как жила была достигнута вертикально (что действительно впечатляет с использованием оленьих рогов), после нее были вырыты горизонтальные галереи, чтобы извлечь как можно больше.
По оценкам, в Граймс Грейвс было добыто от 16 000 до 18 000 тонн кремня, который будет использован для производства около 3 миллионов инструментов, топоров и других артефактов. Большая часть этого сырья, вероятно, будет использоваться для торговли и будет добываться в отдаленных местах.
Одновременно эксплуатировались только одна-две скважины, открывая новые каждые один-два года и заполняя предыдущие землей и камнями из последних.
В настоящее время это место открыто для публики, которая может исследовать археологические раскопки и даже спуститься в одну из шахт, единственную в своем роде, которую можно посетить в Великобритании.
