Недавнее исследование, проведённое учёными из Калифорнийского университета в Лос‑Анджелесе, выявило атомы графита внутри кристалла циркона. Это свидетельствует о том, что жизнь на нашей планете могла существовать уже 4,1 млрд лет назад — на 300 млн лет раньше, чем полагали ранее.
«Ада»? До недавних пор большинство учёных считали раннюю Землю, сформировавшуюся около 4,54 млрд лет назад, негостеприимным и почти невозможным местом для зарождения жизни. «Ранняя Земля не была адским, кипящим или сухим миром», — утверждает Марк Харрисон, соавтор нового исследования, опубликованного в Proceedings of the National Academy of Sciences.
Доказательство в цирконах
Авторы изучили почти 10 000 кристаллов циркона, образованных из магмы и собранных в Австралии. Цирконы — самые древние известные минералы (некоторые возрастом 4,4 млрд лет) и часто содержат включения, раскрывающие условия их формирования. «Это настоящие капсулы времени», — подчёркивает Элизабет Белл, главный автор работы.
Из всех образцов было отобрано 656 кристаллов с включениями, а детально исследованы 79 из них. В одном из цирконов, датированном 4,1 млрд лет, учёные обнаружили графитовые включения в двух разных местах. Возраст кристалла определён по соотношению урана и свинца; графит, вероятно, образовался ещё раньше, объясняют исследователи.
Фотосинтез? Последующие анализы графитовых включений показали характерное соотношение изотопов углерода 12/углерода 13, типичное для биогенного (жизненного) углерода. Это сильный индикатор наличия жизни 4,1 млрд лет назад, хотя окончательное доказательство ещё не получено.
«Примитивная Земля, вероятно, была гораздо похожа на современную, чем мы думали, и при наличии нужных ингредиентов жизнь могла возникнуть очень быстро», — резюмирует Марк Харрисон. Гипотеза о том, что жизнь появилась до Великого позднего бомбардировки (около 4 млрд лет назад), двадцать лет назад считалась шокирующей, но сейчас она набирает всё больше подтверждений, как отмечал журнал Sciences et Avenir в 2009 году.
