К востоку от Китая, на территории нынешней провинции Хэнань, было обнаружено более 100 доисторических памятников, объединенных общим названием Культура Пэйлиган. . Эта культура возникла между 7000 и 5000 годами до нашей эры и является одной из старейших в Китае по производству керамики. Название происходит от первого поселения, открытого в 1977 году в городке Пейлиган.
Чуть южнее, в Цзяху, в 1999 году была обнаружена еще одна стоянка эпохи неолита. Некоторые исследователи считают ее частью культуры Пейлиган, учитывая большое сходство между поселениями. Но другие говорят, что различия достаточно существенны, чтобы считать Цзяху другой культурой. Например, тот факт, что это единственный из всех участков, где есть свидетельства выращивания риса. На самом деле Цзяху возник на несколько столетий раньше поселений Пейлиган.
Но Цзяху особенен еще одной находкой. В ходе раскопок в 24 могилах было обнаружено несколько панцирей черепах, захороненных рядом с человеческими останками. Особенность раковин в том, что на них были высечены символы, датируемые 6600–6200 годами до нашей эры. Это предшествовало появлению первых форм месопотамского письма более чем на 2000 лет.
Всего было идентифицировано 16 различных символов, значение которых до сих пор не расшифровано. Некоторые эксперты полагают, что они имеют сходство с системой письма, использовавшейся тысячи лет спустя во времена династии Шан (1700–1100 гг. до н.э.), известной как Оракулярные кости. . Но другие считают их протописьмением, то есть символами, которые не могут рассматриваться как само письмо, но могут быть источником его развития.
Оракулярные кости Существует более 200 000 лопаток животных и панцирей черепах, на которых были найдены надписи, которые считаются старейшим корпусом архаической китайской письменности и после расшифровки которых открыли важную историческую информацию, такую как полная генеалогия династии Шан.
Знаки, изображающие глаз и солнце, на костях оракула , например, могло произойти от одного из символов Цзяху. Аналогичным образом было предложено наличие для сравнения цифр 8 и 20. Но это всего лишь гипотезы, которые разделяют не все историки. Расстояние во времени от символов Цзяху до оракулярных костей составляет более 5000 лет. затруднить им установление связи.
Вместе с раковинами Цзяху было обнаружено также множество мелких сгруппированных камешков. Во время презентации открытия в 2003 году исследователи предположили, что изначально в раковинах могли содержаться небольшие камни, которые использовались в качестве своего рода погремушек в шаманских ритуалах.
Но Цзяху готовит археологам еще один сюрприз. В тех же гробницах, где были найдены раковины, находились сделанные из костей флейты, считающиеся сегодня древнейшими из известных музыкальных инструментов.
