В провинции Хэнань, на востоке Китая, обнаружено более 100 доисторических памятников, объединённых в культуру Пейлиганг. Эта культура развивалась в период 7000‑5000 г. до н.э. и считается одной из самых ранних в Китае, начавших производить керамику. Название происходит от первого найденного поселения в 1977 году, расположенного в городе Пейлиганг.
Чуть южнее, в месте под названием Цзяху, в 1999 году был раскрыт ещё один неолитический объект. Некоторые учёные относят его к культуре Пейлиганг из‑за многочисленных сходств, но другие считают, что различия достаточно значительные, чтобы считать Цзяху отдельной культурой. Например, только здесь найдены доказательства возделывания риса, а сам комплекс предшествует Пейлигангу на несколько столетий.
Особое значение имеет находка, сделанная в Цзяху. При раскопках в 24‑х погребениях были обнаружены панцири черепах, зарытые рядом с человеческими останками. На их поверхности высечены символы, датируемые 6600‑6200 г. до н.э., то есть более чем на 2000 лет раньше появления первых форм письма в Месопотамии.
Идентифицировано 16 различных знаков, смысл которых пока не ясен. Некоторые специалисты видят в них предшественники письменности, использовавшейся несколько тысяч лет позже в эпоху Шан (1700‑1100 г. до н.э.) – так называемых «орлочных костей». Другие считают их протописьменными знаками: символами, которые ещё не можно назвать полноценным письмом, но которые могли стать его основой.
«Оракульные кости» – более 200 000 найденных лопаток животных и панцирей черепах с надписями, являющихся старейшим корпусом древнекитайского письма. После расшифровки они раскрыли важные исторические сведения, в том числе полное родословие династии Шан.
Знаки, изображающие глаз и солнце в оракульных костях, возможно, восходят к одному из символов Цзяху. Аналогично, некоторые исследователи предполагают связь с цифрами 8 и 20. Однако эти гипотезы не находят единого подтверждения: пятитысячелетний разрыв между символами Цзяху и оракульными костями усложняет установление прямой связи.
Вместе с черепашьими панцирями археологи нашли множество мелких камешков, собранных в группы. По их предположениям, панцири могли служить ёмкостями для камешков, используемых в шаманских ритуалах в виде своего рода маракасов.
Но Цзяху приготовил ещё одну неожиданность для учёных: в тех же гробницах были обнаружены кости, из которых изготовлены флейты – самые древние известные музыкальные инструменты.
