Империя Гуптов (320–550 г. н. э.) была одной из крупнейших в истории Индии, охватывая большую часть северного субконтинента, а также территории современных Пакистана и Бангладеш.
Эпоха Гуптов известна расцветом культуры, науки и длительным мирным процветанием, которое резко закончилось в середине VI века.
Около 500 года на империю со стороны северных племён Хетфалитов (белых гуннов) начали наступления. Несмотря на то, что в 528 году их отразили в южной Индии, нанесённый урон привёл к экономическому и социальному упадку, который, как считали историки, стал основной причиной распада государства.
Недавние исследования археолога Шанкара Шармы из Археологической службы Индии показали, что на большинстве крупных археологических памятников Бихара и восточного Уттар-Прадеша обнаружены отложения илов толщиной от 0,6 до 2,5 м. Такие отложения свидетельствуют о масштабных и разрушительных наводнениях, затронувших территории империи Гуптов.
Шарма представил результаты на международной конференции, организованной Мюнхенским университетом Людвига Максимилиана в Дели в начале февраля. Все изученные отложения находятся в центральных поймах реки Ганг.
Одно из мест – Балирджгарх в округе Мадхубани – имело укреплённый город с 7‑метровыми стенами. По словам Шармы, ил преодолел эту высоту и проник внутрь, образовав слой грязи толщиной 1,7 м. Представьте, насколько сильными были те наводнения, и какие последствия ожидали незашищённые поселения.
На других объектах, таких как ступа Колхуя в Вайшали и археологический комплекс Пантр в Самастипуре, толщина осадков варьируется от 1 до 2,5 м. Кроме того, в этих местах отсутствуют следы дальнейшего заселения в течение нескольких столетий.
Наводнения не только ускорили падение империи, но и привели к упадку буддизма. Монастырь Колхуя оказался погребён под толстым слоем ила, а буддийские монастыри, зависявшие от исчезнувших деревень, быстро пришли в упадок. Китайский монах Хуэнь Цан, посетивший регион около 630 года, в своих записках отмечал, что монастыри Паталипутры, Раджгира, Вайшали и Кесарии были покинуты.
Ранее такие учёные, как Вижай Канте Тхакур, высказывали гипотезу о том, что наводнения и другие неблагоприятные биоклиматические явления могли способствовать падению Гуптов. Теперь археологические доказательства подтверждают эту версию.
Следующий этап исследований Шармы – выяснить, почему произошли такие масштабные наводнения: были ли они следствием экстремальных осадков или оползней, вызванных землетрясениями, изменившими русло рек.
