Введение
Первые шаги археологии и египтологии сделали такие имена, как Жан‑Франсуа Шампольон, Карл Рихард Лепсиус, Уильям Флиндерс Питри, Амелия Эдвардс и другие. Однако самым значимым из них был итальянский исследователь Джованни Баттиста Бельцони, чей вклад в изучение Древнего Египта невозможно переоценить.
Ранние годы
Бельцони родился в 1778 году в Падуе, тогда входившей в состав Венецианской республики. У него было четырнадцать братьев и сестёр, а отец, скромный парикмахер, не мог обеспечить такую большую семью. Юный Джованни отправился в Рим, где хотел стать монахом, но французская оккупация 1798 года изменила его планы.
Угрожая тюремным заключением за участие в антипапских интригах, Бельцони бросил Рим и попытался начать новую жизнь в Нидерландах, а затем в Англии.
Цирк и первые технические опыты
В 1813 году он женился на Саре Бэйн, которая убеждала его присоединиться к путешествующему цирку. Высокий (более двух метров) и сильный, Бельцони выступал как «сильный человек» в знаменитом Амфитеатре Эсли, а также занимался «фантасмагориями» — демонстрациями устрашающих образов с помощью магической лампы. Этот опыт подтолкнул его к изучению механики и гидравлических устройств, навыки, которые позже спасли его в Египте.
Первое прибытие в Египет
В 1812 году Бельцони отправился в европейское турне, продавая собственный проект водяного колеса. Египетский дипломат Исмаил Джибралтар заинтересовался изобретением, что привело к первой поездке Джованни в страну фараонов. Несмотря на то, что патшой Мухаммедом Али проект был отклонён, Бельцони решил остаться в Египте.
Он разработал новые приспособления для транспортировки массивных каменных блоков, а через швейцарского историка Якоба Буркхардта нашёл связь с британским консулам Генри Сольтом. Последний поручил ему вывезти из Рамессеума (Храм Рамзеса II) гигантскую бюсть, известную позже как «Молодой Мемнон». С помощью рычагов и роликов, напоминающих древнеегипетские методы, Бельцони и команда из 130 человек за 17 дней доставили семитонную статую на Нил, откуда её отправили в Британский музей.
Экспедиции в Абу‑Симбел и Долину Царей
Успех в Рамессеуме открыл двери к новым заданиям, среди которых спасение обелиска, застрявшего в Ниле, и участие в первой попытке расчистки храмов Абу‑Симбел в 1815 году. Песок, покрывающий храмы Рамзеса II и Нефертари, оказался почти непреодолимым препятствием, и только в 1817 году, после повторных усилий, Бельцони частично открыл вход.
В том же году он работал в Долине Царей, где обнаружил гробницы фараонов Ай и Рамсеса I, а также знаменитую гробницу Сети I, позже названную «Гробницей Бельцони», поскольку надписи Шампольона ещё не раскрывали её владельца. Бельцони продавал найденные артефакты, что в то время считалось обычной практикой.
Пирамиды Гизы и другие открытия
В 1818 году, после путешествия по Святой земле, Бельцони направился к пирамидам Гизы. Он стал первым европейцем, который проник в пирамиду Хафра, оставив там надпись «Scoperta da G. Belzoni 2 Mar. 1818». Кроме того, он исследовал оазис Эль‑Вахат‑эль‑Бахария, руины Береники Троглодитической и другие малоизвестные места.
В осенний 1819 год Бельцони и Сара вернулись в Лондон, привезя с собой саркофаг Сети I.
Публикация и популярность
В 1820 году он издал книгу «Narrative of the operations and recent discoveries within the pyramids, temples, tombs and excavations in Egypt and Nubia», в которой также была включена небольшая статья Сары о женщинах Египта, Нубии и Сирии. Книга стала бестселлером, была переведена на несколько языков и послужила рекламой выставки в Египетском зале Лондона, а затем — в Париже.
Последние годы и трагический конец
В 1823 году, после конфликтов с Генри Сольтом и Британским музеем, Бельцони отправился в Африку с целью достичь Тимбукту. Путешествие закончилось в королевстве Бенин, где он был арестован, заболел дизентерией и умер в плену. Саре удалось вернуться в Англию, но её жизнь превратилась в борьбу за выживание: неудавшаяся выставка, продажа собранных артефактов и, в конце концов, получение пенсии в 1851 году. Она скончалась в 1870 году.
