Истоки археологии в целом и египтологии в частности, помимо любопытства, которое вызвали руины в древности и средневековье, возникли между концом 18-го века и первой половиной 19-го века и были структурированы рядом названий. которые почти знакомы фанатам. Мы говорим здесь о некоторых, таких как Жан-Франсуа Шампольон или Карл Ришар Лепсиус; другими будут Уильям Флиндерс Петри, Бернардино Дроветти, Генри Солт, Джон Гарднер Уилкинсон, Амелия Эдвардс, Ипполито Роселлини… Но, вероятно, самым важным из всех был Джованни Баттиста Бельцони.
Бельцони, уроженец Падуи, принадлежавшей в то время Венецианской республике, родился в 1778 году. У него было не менее четырнадцати братьев и сестер, и, поскольку его отец был скромным цирюльником, у которого были трудности с содержанием такого большого потомства, Подросток Джованни был отправлен в Рим, город, из которого прибыла его семья по отцовской линии, который также был лучше расположен в экономическом отношении, чтобы заработать на жизнь. Однако его идея была иной:у него было глубокое религиозное призвание, побудившее его принять монашество в монастыре.
Многое изменило бы его будущее – и будущее египтологии – если бы он завершил это дело. Однако произошло непредвиденное событие:в 1798 году французские войска заняли город, отменили власть Папы и провозгласили Римскую республику; Бельцони, судя по всему, принимал участие в каких-то интригах и под угрозой тюрьмы решил поставить землю посередине.
Таким образом, в 1800 году он попытался начать все сначала в Нидерландах, занимаясь ремеслом, которому научился у своего отца. Это длилось недолго; в конце концов, Наполеон превратил эту территорию в Батавскую республику, и опасность быть признанным и арестованным всегда присутствовала, даже если он избегал оставаться незамеченным благодаря своей северной внешности и рыжим волосам, поэтому три года спустя он переехал в Англию. Именно в этой стране он встретил свою будущую жену Сару Бейн, архитектора грядущих перемен в его жизни. Потому что у Сары был беспокойный дух, и она убедила своего будущего мужа (они поженились в 1813 году) присоединиться к бродячему цирку, с которым они гастролировали по стране.
Бельзони был ростом более двух метров и обладал крепким телосложением, поэтому его цирковой вклад заключался в демонстрации силы – классический силач – и он даже выступал в Амфитеатре Эстли , престижный постоянный цирк, расположенный в лондонском районе Ламбет. Там его начали интересовать другие аспекты этого мира, такие как так называемая фантасмагория, тип страшного шоу, основанный на проецировании ужасающих образов (скелетов, призраков, демонов...) с помощью волшебного фонаря. Итальянец полюбил это и начал изучать машиностроение, что он начал еще во время своего пребывания в Риме, самостоятельно проектируя гидравлические устройства, которые он применял в функциях Ковент-Гардена. Он пригодится ей в будущем.
И дело в том, что в 1812 году он покинул Англию, чтобы совершить турне по Европе. Он посетил Испанию, Голландию, Португалию и Мальту, давая представления, а также пытаясь продать задуманную им конструкцию водяного колеса. Именно это позволило ему связаться с египетским дипломатом Исмаэлем Гибралтаром, заинтересованным в этом, поскольку паша Египта Мухаммед Али проводил политику модернизации и хотел расширить площади возделывания. Так Бельцони впервые посетил страну фараонов и, хотя впечатления оказались не столь удовлетворительными, как он ожидал – паша окончательно отверг затею – итальянец решил остаться.
Для этого он разработал новые устройства, на этот раз призванные облегчить транспортировку крупных каменных блоков, поскольку их было принято снимать с древних памятников, чтобы повторно использовать в современных постройках. Точно так же через швейцарского историка Якоба Буркхардта, посетившего Египет и с которым он завязал дружбу, он согласился на должность Генри Солта, британского консула, который поручил ему миссию:поехать в Фивы, чтобы забрать огромный бюст. Рамзеса II (которого звали Молодой Мемнон) по ошибке), украсивший его храм Рамессеум, и передать его Британскому музею, как это было разрешено подписью (распоряжением) паши. Статуя весила семь тонн, и Бельзони пришлось ломать голову, чтобы переместить ее; он сделал это, подняв его с помощью рычагов, а затем с помощью роликов, как это делалось в Древнем Египте. Это тяжелая работа, на которую он потратил семнадцать дней и сто тридцать человек, чтобы добраться до реки, где они погрузили корабль на корабль.
Успех этой работы открыл двери для других подобных комиссий, почти всем из которых пришлось преодолевать сложные трудности. Например, обелиск, который вез корабль в Александрию, затонул вместе с кораблем посреди Нила, и его пришлось спасать, установив водные леса. Он уже полностью погрузился в этот мир и в 1815 году сопровождал Уильяма Бичи, секретаря Солта, в поездке в Абу-Симбел, чтобы посмотреть, как можно раскопать speos (высеченные в скале) храмы, обнаруженные Джейкобом Буркхардтом пару лет назад. Действительно, тысячи тонн песка покрыли их, сделав невозможным доступ внутрь.
Итальянцу пришлось уйти в отставку разочарованным, но он вернулся в 1817 году в сопровождении своей жены, которая воспользовалась возможностью оставить письменное свидетельство о жизни египтян и с их помощью вылечилась от болезни глаз. Со второй попытки, благодаря усилиям и терпению, Бельцони удалось убрать достаточно песка, чтобы частично открыть вход и проникнуть внутрь в поисках предметов для коллекционеров. Он почти ничего не нашел, и поэтому храмы, как Рамзеса II, так и Нефертари, на время снова канули в забвение.
В том же году Бельзони проводил раскопки в Долине царей, где он обнаружил, среди прочего, гробницы фараонов Ай и Рамзеса I и извлек все предметы для их продажи. Такое отношение не должно вызывать удивления, поскольку в той первой половине XIX века археология, по сути, представляла собой собрание предметов, а грабежи считались нормой ради науки, штаб-квартира которой, конечно же, находилась в Западной Европе. Поэтому он без колебаний отбирал вещи, оставляя их без контекста и разрывая крышки саркофагов в поисках драгоценностей, немного в духе Джузеппе Ферлини, хотя и не так жестоко, как он. На самом деле он был скорее смесью авантюриста и коллекционера, чем учёного, но благодаря его работам египтология начала обретать форму. Потому что он также нашел гробницу Сети I (которую окрестили Гробницей Бельцони) (поскольку Шампольон еще не перевел иероглифическое письмо, неизвестно, кому оно принадлежало), он изучал храмы Филе, Эдфу и Элефантины, проводил раскопки в Карнаке..
В 1818 году, после путешествия по Святой Земле в сопровождении Сары, он обратил свое внимание на пирамиды Гизы, убежденный, что, вопреки тому, что думали его спутники, он найдет внутри них интересные вещи, и, таким образом, он стал первым войти в дом Хафра (где он оставил надпись Scoperta da G. Belzoni 2 марта 1818 г.) ). Он также был пионером в посещении Эль-Вахат эль-Бахарии, оазиса посреди пустыни, через который Александр Великий должен был пройти на пути в Сиву (фактически, он построил там храм), и в исследовании руины Береники Троглодитики, морского порта. Красный, построенный Птолемеем II. К тому времени он и его жена прожили в Египте уже шесть лет и за пределами Англии уже двадцать лет, поэтому они решили вернуться. Они сделали это осенью 1819 года; да, взяв с собой саркофаг Сети I.
Оказавшись в Лондоне, примерно в 1820 году, Бельцони опубликовал книгу, в которой поделился своим египетским опытом. Он назывался Рассказ о действиях и недавних открытиях в пирамидах, храмах, гробницах и раскопках в Египте и Нубии (Рассказ о деятельности и недавних открытиях в пирамидах, храмах, гробницах и раскопках Египта и Нубии). Эта работа включала вклад Сары, миссис. Пустая история Бельцони о женщинах Египта, Нубии и Сирии (Маленький рассказ госпожи Бельцони о женщинах Египта, Нубии и Сирии), интегрированный в набор.
Книга стала бестселлером и была переведена на несколько языков, послужив вступлением к публичной выставке вышеупомянутого саркофага и других экспонатов в Египетском зале. , комната, специально посвященная такого рода мероприятиям, которая в последней четверти XIX века переориентировала свою деятельность на спиритизм и магические шоу (там выступал иллюзионист Джон Невил Маскелин, как мы видели в другой статье).
В 1822 году выставка пересекла Ла-Манш и обосновалась в Париже. Но три года спокойной жизни были слишком большим сроком для такого беспокойного духа, как у Бельцони, и тем более, если учесть, что у него было несколько конфликтов с Генри Солтом и Британским музеем, претендовавшим на хранившиеся у него экспонаты, поэтому в 1823 году они снова собрал вещи и вернулся в Африку. На этот раз местом назначения была зона к югу от Сахары, потому что они хотели посетить Тимбукту, город, в который до тех пор не удавалось ступить ни одному европейцу (первым стал Александр Гордон Лэнг в 1826 году). Это была не первая попытка подобного, так как во время своего пребывания в Палестине Сара пришла переодеться в мужскую одежду, чтобы войти в мусульманский храм. Однако все пошло не так, как ожидалось.
Если сегодня африканский континент слишком огромен и непредсказуем, то в то время это было тем более, и оказалось, что султан Марокко отказал им в разрешении пересечь его территорию, поэтому они были вынуждены сделать значительный крюк вдоль побережья Гвинейский залив с идеей подняться вверх по реке Нигер. Его приключение закончилось в Королевстве Бенин, в деревне Гвато, которая сегодня принадлежит Нигерии.
Бельцони был заключен в тюрьму, и его конец был печальным:он заболел дизентерией (по словам сэра Ричарда Бертона, его убили, чтобы ограбить). Саре удалось сбежать и вернуться в Англию, но она осталась одна и без средств. Выставка, которую она организовала с рисунками, сделанными ее мужем в Фивах, полностью провалилась, и она была вынуждена продать археологическую коллекцию, которую они с Джованни собрали. Тем не менее, ее друзьям пришлось добиваться назначения ей пенсии в 1851 году. Она умерла в 1870 году.
