Новый череп — ключ к ранней эволюции человека
Австралопитеки Australopithecus anamensis считаются предком знаменитой Lucy (A. afarensis). До недавнего времени о виде было известно лишь по челюстям и зубам. В 2016 году в Эфиопии, на площадке Вора́нсо‑Милле (регион Афар), учёные из Кливлендского музея естественной истории и Института Макса Планка впервые обнаружили почти полностью сохранившийся череп A. anamensis.
Возраст и геологический контекст
По данным радиометрических измерений, ископаемый череп возрастом около 3,8 млн лет, что соответствует промежутку от 4,1 до 3,6 млн лет — периоду, когда A. anamensis переходил в A. afarensis. Останки были найдены в песчаных отложениях дельты реки, впадающей в озеро, образованное в результате растяжения земной коры в зоне разлома.
Пыльца и химические следы растений, сохранившиеся в отложениях, свидетельствуют о преимущественно сухом озёрном бассейне, но также о наличии лесистых зон вдоль берегов реки и дельты.
Морфологические особенности черепа
Череп показал сочетание примитивных и более продвинутых черт, ранее не наблюдавшихся в одном образце. Верхняя челюсть и клык‑канин были ключевыми для отнесения находки к A. anamensis. Некоторые особенности напоминают более древних предков, таких как Ardipithecus и Sahelanthropus, тогда как другие уже характерны для A. afarensis.
Исследователи также смогли сравнить переднюю часть черепа с известным образцом «Белохделие», ранее приписываемым A. afarensis. Новые данные подтверждают, что «Белохделие» действительно принадлежит виду A. afarensis, тем самым продлевая срок его появления до 3,9 млн лет.
Эволюционные выводы
Наличие почти полного черепа позволяет установить, что A. anamensis и A. afarensis сосуществовали примерно 100 тыс. лет. Это ставит под сомнение представление о линейной эволюции между этими двумя видами и указывает на более сложный, перекрывающийся процесс развития ранних гоминидов в плейстоцене.
