Полуостров Аравия сегодня покрыт обширными пустынями, но учёные уже более десяти лет доказывают, что в далёком прошлом здесь был зеленый и влажный ландшафт.
120 000 лет назад, на территории современного северного Саудовского Аравии, группа Homo sapiens — наших современных предков — остановилась у озера, где также паслись верблюды, буйволы и даже слоны, превышавшие размеры современных видов. Остановившись лишь ненадолго, они продолжили длительное путешествие.
Воссозданная учёными сцена
Исследователи представили эту сцену в статье, опубликованной 17 сентября 2020 года в журнале Science Advances. Открытие следов людей и животных в пустыне Нефуд дало новые подсказки о маршрутах, которыми наши предки двигались после выхода из Африки.
«В определённые периоды прошлого пустыни, доминирующие в центре полуострова, превращались в обширные травяные степи с постоянными озёрами и реками», — пояснил соавтор исследования Ричард Кларк-Уилсон из Royal Holloway.
«Они проходили мимо озера, чтобы пополнить запасы воды и найти пищу»
Первый автор исследования, Мэттью Стюарт из Института Макса Планка, обнаружил следы в 2017 году, когда эрозия обнажила осадочные слои древнего озера Алатхар («след» на арабском).
«Следы — уникальный вид окаменелостей, фиксирующий момент в течение нескольких часов или дней. Другие типы записей не дают такой детализации», — отметил он.
Возраст следов был определён методом оптической стимулированной люминесценции, при котором свет облучает кварцевые зерна, а измеряется высвобождённая энергия.
Из сотен обнаруженных отпечатков семь были подтверждены как человеческие; четыре из них принадлежат двум‑трем особям, движущимся совместно (по ориентации, расстоянию между следами и различию в размерах).
По высоте и массе этих людей учёные сделали вывод, что это были современные люди, а не неандертальцы, которых в этом регионе тогда не было.
Отсутствие каменных орудий свидетельствует о том, что место не было постоянно заселено. «Похоже, они просто прошли мимо озера, чтобы напиться и поохотиться, одновременно с животными», — пояснил Стюарт.
Следы слонов указывают на обильную растительность и водные ресурсы. На территории также найдено 233 окаменелости, подтверждающие, что хищники охотились на травоядных у озера, как это происходит сегодня в африканских саваннах.
Ранее считалось, что люди колонизировали Евразию через Грецию и Левант, используя прибрежные ресурсы. Новые данные показывают, что «внутренние маршруты вдоль озёр и рек могли играть особую роль», — добавил Стюарт.
«Наличие крупных животных, таких как слоны и гиппопотамы, обширных травяных степей и постоянных источников воды делало северную Аравию привлекательным пунктом на пути из Африки в Евразию», — резюмировал соавтор Майкл Петрилья из Института Макса Планка.
