Международная группа, в которую входят исследователи из Университета Аризоны и Университета Йоханнесбурга, нашла самый древний известный череп Homo erectus. , первого из наших предков, который по своей анатомии и аспектам поведения был почти человеком.
Годы кропотливых раскопок на богатом окаменелостями участке Дримолен, расположенном в «Колыбели человечества» (объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, расположенном всего в 40 километрах к северо-западу от Йоханнесбурга в Южной Африке), привели к обнаружению нескольких новых и важных окаменелостей. Череп, приписываемый Homo erectus. , возраст которого составляет два миллиона лет.
В статье, опубликованной в журнале Science , команда из почти 30 учёных из пяти стран поделилась подробностями этого черепа — древнейшего известного окаменелости Homo erectus. – и другие окаменелости из Дримолена, а также обсудить, как эти новые находки заставляют нас переписать часть эволюционной истории нашего вида.
Датирование ископаемых отложений Дримолена с высоким разрешением показывает, что возраст нового черепа предшествует возрасту Homo erectus. образцы из других мест в Африке и за ее пределами в течение как минимум 100 000–200 000 лет, что подтверждает африканское происхождение вида.
Череп, реконструированный из более чем 150 отдельных фрагментов, принадлежал человеку, которому, вероятно, было от трех до шести лет, что дает ученым редкую возможность взглянуть на детский рост и развитие этих ранних предков человека.
Другие окаменелости, обнаруженные в Дримолене, принадлежат другому виду – фактически, совершенно другому роду древних людей – более коренастому и тяжеловесному предку человека, Paranthropusrobustus , о которых известно, что они также обнаружены в нескольких близлежащих пещерах, сохранивших окаменелости того же геологического возраста. Третий особый вид, Australopithecus sediba. , известен по отложениям возрастом два миллиона лет из древней пещеры недалеко от Дримолена.
В отличие от нынешней ситуации, когда мы являемся единственным человеческим видом, два миллиона лет назад наш прямой предок был не одинок — сказал Энди Херрис, директор проекта и главный исследователь Университета Ла Троб в Австралии.
Гэри Шварц, палеоантрополог и научный сотрудник Института происхождения человека Университета Аризоны, участвовал в раскопках и восстановлении нового черепа и, как эксперт в области эволюции роста и развития, продолжает свою работу с исследовательской группой. проанализировать многочисленные образцы младенцев и несовершеннолетних, найденные на сайте.
Что действительно впечатляет, так это открытие того, что в тот же узкий промежуток времени, всего около двух миллионов лет назад, по одному и тому же небольшому ландшафту бродили три совершенно разных типа древних предков человека. — сказал Шварц. Мы пока не знаем, взаимодействовали ли они напрямую, но их присутствие повышает вероятность того, что эти древние люди разработали стратегии разделения ландшафта и его ресурсов таким образом, что это позволило им жить так близко друг к другу .
Возможность датировать отложения пещеры Дримолен с такой высокой степенью точности, используя ряд различных методов датирования, позволила команде ответить на важные и более широкие вопросы об эволюции человека в этом регионе Африки.
Соавтор статьи Джастин Адамс из Университета Монаша, Австралия, который специализируется на реконструкции палеомест обитания животных, сохранившихся в ископаемых пластах, сказал, что открытие теперь позволяет нам рассмотреть роль изменений среды обитания, ресурсов и уникальных биологических адаптаций Homo erectus , возможно, сыграли свою роль в окончательном исчезновении австралопитека седиба в Южной Африке.
Открытие первого вида Homo erectus знаменует собой важную веху в истории ископаемых ископаемых Южной Африки — сказала Стефани Бейкер, соруководитель проекта и аспирантка Йоханнесбургского университета.
Полевые работы в Дримолене продолжатся, расширяя раскопки, включив в них еще более древние компоненты пещеры и давая более глубокое понимание сил, определяющих эволюцию человека в этой части африканского континента.
