История находки
С 1928 по 1937 годы Рене Нёвиль был вице‑консулом Франции в Иерусалиме (в 1946‑1952 гг. он занимал пост генерального консула). Помимо дипломатической карьеры, он был доисториком и археологом, проводившим раскопки в регионе, в том числе в пещере Джебель‑Каффезе у Назарета, где в 1933 году обнаружил останки нескольких людей среднего палеолита.
В том же году Нёвиль вместе с известным археологом‑палеонтологом Анри Брёйлем посетил небольшую музейную экспозицию в Вифлееме, где их внимание привлекла небольшая скульптура.
Оказалось, что её нашли бедуины в ущелье Вади‑Харейтун — каменистом каньоне длиной около 10 км в пустыне.
Нёвиль позже писал, что именно Брёйль предположил, что фигурка могла быть найдена в гробнице или в пещере.
По этой причине (и несколько лет спустя) он соотнес её с пещерами, которые исследовал с 1929 года, примерно в 10 км к юго‑востоку от Вифлеема, в Иудейской пустыне.
Контекст и дата
Раскопки Нёвиля показали, что это натуфийский объект (натуфийцы считаются первыми земледельцами) использовался как бытовой предмет в конце эпипалеолита.
Хотя происхождение фигурки и её натуфийская принадлежность не вызывают сомнений, её связь с пещерами остаётся недоказанной и сомнительной.
Фигурка находилась в собственности Нёвиля до его смерти в 1952 году, а в 1958 году была приобретена на аукционе Британским музеем, где долгое время выставлялась (сейчас её уже нет в экспозиции).
Описание
Изготовлена из небольшого блока кальцита, высеченного каменным острием. На ней изображены два человека, сидящие лицом к лицу и обнимающиеся. Детали лиц отсутствуют, но форма позволяет увидеть грудь, а также мужские или женские признаки в зависимости от угла зрения.
Головы, руки и ноги чётко выделены: одна фигура обхватывает плечи второй, а колени согнуты под ними. Поэтому её считают самым древним изображением двух людей в акте любви.
Значение
Все эксперты согласны, что фигурка обладает внутренним качеством и художественной изобретательностью. Её явный сексуальный характер может символизировать различные духовные идеи, быть связанным с культом плодородия или просто выражать первичные эстетические ощущения.
