Местоположение и название
Археологический комплекс Караундж (также известный как Зоратс Карер, Карахундж или Карениш) расположен в южно-западной части Армении, в провинции Сюник, на скальном выступе горного плато высотой 1770 м рядом с городом Сисиан.
Разные названия отражают особенности места, усеянного доисторическими менгиром. «Караундж» происходит от армянских слов kar («камень») и hoonch («звук») — «говорящие камни», поскольку многие из них имеют отверстия, через которые ветер издаёт звуки. «Зоратс Карер» переводится как «стоящие камни».
Структура комплекса
Площадь площадки составляет около 7 гектаров. В центре расположено круглое образующее 40 менгиров кольцо, окружающее центральную камеру, предположительно гробницу. К кольцу присоединены северное, южное и северо‑восточное выравнивания, а также множество разбросанных камней без видимого порядка. Всего насчитывается около 223 единиц: менгиры, стоящие камни и погребальные гробницы.
Камни вырезаны из базальта, их высота варьирует от 0,5 до 3 м, вес достигает 10 т. У 84 камней просверлены круглые отверстия (диаметр около 5 см, глубина до 20 см), однако только 37 из них остаются вертикальными.
Загадка отверстий
Точная природа и дата появления отверстий остаются неизвестными. Одна гипотеза связывает их с транспортировкой камней: наружная часть отверстий округлая, а следы износа указывают направление, в котором могли тянуть камни верёвками. Эта версия не объясняет, почему только часть камней имеет отверстия и почему у некоторых их несколько.
Астрономические теории
Некоторые исследователи считают, что камни служили астрономическим наблюдательным пунктом. В 2004 году армянский парламент официально назвал объект «Карахундж‑Обсерватория». Радиоастроном Параис Хероуни и его команда (1994‑2001) утверждали, что Караундж — старейшая в мире астрономическая обсерватория.
Археологические находки
Археологи Мюнхенского университета (2000 г.) определили, что место использовалось как некрополь с середины бронзового века (20‑16 вв. до н.э.) до железного века (12‑9 вв. до н.э.). Были обнаружены 30 гробничных камер, остатки стен поселения, глиняная посуда, ожерелья, бронзовые серьги, кинжалы и наконечники стрел.
Армянские историки датируют камни примерно 7500‑летней древностью, что делает их старше Стоунхенджа и большинства европейских мегалитических памятников. Однако учёные расходятся во мнениях: некоторые относят центральную гробницу к началу I вв. до н.э., не объясняя причины расположения камней вокруг неё.
Поздняя история
В эллинистический‑римский период (III вв. до н.э. – III вв. н.э.) на территории была построена крепость, окружённая каменно‑глиняной стеной. Некоторые камни, использованные для укрепления стены, сохранились до наших дней.
