Археологический памятник Караундж, также называемый Зорац Карер, Караундж или Карениш, расположен в армянской области Сюник, на юго-западе страны, на скалистом мысе посреди горного плато на высоте 1770 метров недалеко от город Сисиан.
Различные названия, под которыми он известен, описывают характеристики этого места, полного доисторических менгиров. Караундж происходит от армянского слова kar. (камень) и хунч (звук), то есть говорящие камни , потому что многие из них имеют перфорации, сделанные под разными углами, через которые ветер издает звуки. И Зорац Карер означает стоячие камни .
Площадь участка составляет 7 гектаров и состоит из центрального круга из 40 менгиров вокруг центральной камеры (идентифицированной как гробница), с северным рукавом, южным рукавом и третьим северо-восточным выравниванием, пересекающим круг. Помимо многочисленных разбросанных в беспорядке камней. Всего между менгирами, вставными камнями и погребальными ящиками находится около 223 камней.
Размеры камней из базальта варьируются от 0,5 до 3 метров в высоту, а вес достигает 10 тонн. Около 84 из них имеют круглое отверстие, но только 37 из них сохранились.
Однако точно неизвестно, имеют ли эти дыры доисторическое происхождение или нет. В самом узком месте они имеют диаметр около 5 сантиметров и глубину до 20 сантиметров. Также нет единого мнения относительно функции камней и объекта в целом.
Одна из гипотез объясняет, что отверстия служили для облегчения транспортировки камней. Он основан на том, что они закруглены снаружи, причем износ больше в том направлении, в котором имело бы смысл тянуть камни веревками. Но это не объясняет, почему они есть только у некоторых камней или почему у других несколько отверстий.
Некоторые исследователи связали стоячие камни с астрономическими наблюдениями, и, следуя этой гипотезе, в 2004 году парламент Армении официально назвал это место Караунджской обсерваторией. . В этом смысле радиоастроном Пэрис Херуни и ее команда, исследовавшие это место в период с 1994 по 2001 год, полагали, что Караундж — старейшая астрономическая обсерватория в мире.
Археологи из Мюнхенского университета, изучавшие это место в 2000 году, пришли к выводу, что это был некрополь, использовавшийся с середины бронзового века (20-16 вв. до н. э.) до железного века (12 вв.). -XIX до н.э.), так как обнаружено 30 камерных гробниц этого периода, а также остатки крепостной стены. В гробницах были найдены глиняные горшки, ожерелья, бронзовые серьги, кинжалы и наконечники стрел.
Армянские историки датируют камни и это место примерно 7500-летним возрастом, что намного старше Стоунхенджа и других европейских мегалитических памятников. Однако ученые не пришли к единому мнению относительно его древности. Некоторые датируют гробницу в центре круга началом I века до нашей эры, но не объясняют, почему вокруг нее были размещены камни.
В эллинистически-римский период (3 век до н. э. – 3 век нашей эры) на этом месте было построено поселение, а для его защиты была возведена стена из камня и глины. Некоторые камни, возведенные для укрепления этой стены, все еще стоят.
