Расположение и исторический контекст
Около 12 км к северу от города Арль, в живописном регионе Прованс на юге Франции, находится небольшая коммуна Фонтвье (≈ 3 500 жителей). До V века н.э. именно здесь находилась самая большая в древнем мире концентрация механической энергии — римский гидравлический комплекс Барбегаль.
Структура комплекса
Комплекс, построенный в конце I века н.э., включал два акведука, соединяющихся к северу от него, и 16 водяных мельниц, расположенных в двух параллельных рядах по обеим сторонам канала. Ставни регулировали подачу воды, после чего она продолжала подаваться в город Арелате (современный Арль).
Вода спускалась по крутому склону, вращая последовательно расположенные колеса, каждое из которых приводило в движение следующее, вплоть до подножия холма.
Производительность
По оценкам, совокупная мощность мельниц позволяла перерабатывать около 4,5 тонн муки в сутки — достаточно, чтобы накормить всё население Арелате (≈ 12 500 человек в начале II века н.э.).
Дополнительные функции
Некоторые учёные полагают, что помимо помола зерна мельницы могли использоваться для распила древесины и резки камня. Это сходство с римскими шахтами в Испании и Уэльсе, а также с пилорамой в Иераполисе III века, где приводилась в действие рама пилы.
История использования
Комплекс активно эксплуатировался в II‑III веках н.э., после чего постепенно пришёл в упадок и был полностью разрушен и заброшен в V веке, в период варварских вторжений, положивших конец Западной Римской империи.
Авторство и собственность
По мнению археолога Фернана Бенуа, проект мог принадлежать галло‑римскому инженеру Кандидию Бенигну, члену строительной гильдии Арелате. На его саркофаге гравирована надпись: «Никто не превзошёл его в искусстве механической инженерии и управлении водными путями». По мнению Бенуа, мельницы, вероятно, принадлежали владельцу римской виллы возле Ла Мериндоль.
Современное состояние
Сегодня сохранились значительные каменные конструкции каналов и основания нескольких мельниц, а также ступенчатый канал, поднимающийся по склону. Их можно посетить: в туристическом офисе Фонтвье представлена реконструкция одной из водяных мельниц, а полная модель экспонируется в музее Арля.
