Введение
Немногие места на планете хранят непрерывную археологическую запись, охватывающую миллионы лет. Пещера Вондерверк в пустыне Калахари (Южная Африка) – одно из таких редких мест. Название «Вондерверк» переводится с африкаанс как «чудо». Здесь обнаружены самые ранние следы обитания человека, использования огня и изготовления орудий.
Новое исследование
В статье Quaternary Science Reviews учёные из Еврейского университета в Иерусалиме и Университета Торонто представили результаты, подтверждающие возраст находок. «Мы теперь можем с уверенностью сказать, что наши предки изготавливали простые каменные орудия в пещере Вондерверк 1,8 млн лет назад», – отметил ведущий автор профессор Рон Шаар.
Орудия и огонь
Команда проследила переход от орудий олдован (острые осколки, резцы) к первым ручным топорам, датируя их возраст более чем миллионом лет. Прямые доказательства сознательного использования огня также отнесены к примерно 1 млн лет: в слоях пещеры найдены сожжённые кости, осадки, орудия и зола. В отличие от открытых площадок, где нельзя полностью исключить влияние естественных пожаров, в закрытой пещере такие доказательства надёжнее.
Методы датирования
Определить возраст слоёв в пещере – одна из главных задач палеоантропологии. Учёные исследовали 2,5‑метровый осадочный комплекс, содержащий орудия, остатки животных и следы огня, используя два метода: палеомагнитизм и датирование захоронения.
«Мы извлекли сотни небольших образцов из стен пещеры и измерили их магнитный сигнал», – пояснил Шаар. Когда глинистые частицы, принесённые ветром, оседали на дне, они фиксировали направление земного магнитного поля того времени. Некоторые образцы показали южную полярность, что соответствует известным глобальным магнитным реверсиям и позволяет точно определить возраст слоёв.
Профессор Ари Матмон из Университета Гамбурга использовал вторичный метод – датирование кварцевых частиц в песке. «Эти частицы обладают «геологическими часами», которые начинают тикать, как только попадают в пещеру. Измеряя изотопный состав, мы определяем, как давно они находятся здесь», – объяснил он.
Значение открытий
По словам со‑директоров проекта, профессора Майкла Чазана (Университет Торонто) и Лиоры Колски Хорвиц (Еврейский университет), результаты «Вондерверка» важны для понимания темпов эволюции человека в Африке. Установив чёткую хронологию, учёные смогут исследовать взаимосвязь между эволюцией человека, изменениями климата и развитием образа жизни наших самых ранних предков.
Культурное значение
Пещера расположена на южной границе пустыни Калахари и имеет большое духовное значение для местных общин. Проект по исследованию Вондерверка стремится охранять сайт и совместно с соседними народами развивать его образовательный и культурный потенциал.
