Небольшое государство Бахрейн состоит из архипелага, самый крупный остров которого (одноименный) едва достигает 55 километров в длину и 18 километров в ширину. Он расположен в Персидском заливе у берегов Саудовской Аравии — страны, с которой сейчас соединен 26-километровым мостом.
В древние времена это был важный торговый анклав, расположенный на морском пути, соединявшем Месопотамию с долиной Инда, и шумерская мифология поместила здесь цивилизацию под названием Дильмун, которую клинописные таблички описывают как девственную и нетронутую землю , рай, куда прибыл герой Гильгамеш, чтобы убедиться, что нет болезней и люди не стареют. Это шумерское описание райского сада Дильмун могло стать одним из источников вдохновения для хорошо известной истории о Райском саду. .
Но эта цивилизация появилась только в мифологических описаниях, в Бахрейне не было обнаружено никаких ее следов. Пока в 1954 году датский археолог по имени Питер Вильгельм Глоб не обнаружил руины древнего храма в городе Барбар, расположенном к северу от главного острова, между Диразом и Яннусаном.
Раскопки, начавшиеся в том же году и продолжавшиеся до 1962 года, обнаружили, что на самом деле существовало три наложенных друг на друга храма. Более того, самые старые из них датируются примерно 3000 годом до нашей эры, примерно за 500 лет до пирамид Египта.
Три храма были последовательно построены один на другом. Второй был построен примерно через 500 лет после первого, а третий и последний примерно в 2100-2000 годах до нашей эры. Все они были сделаны из известняковых блоков, высеченных на Джидде, небольшом островке к западу от Барбара.
Самый старый был построен на прямоугольной платформе длиной 25 метров и шириной 18, а в его фундаменте были заложены десятки глиняных чаш в качестве подношений, которые были найдены несколькими отдельными группами, семь на семь, и многочисленные предметы из меди.
При раскопках на этом месте также было найдено множество инструментов, оружия, керамики и небольших кусочков золота, которые сейчас выставлены в Национальном музее Бахрейна.
В храме было подземное святилище, куда можно было попасть по лестнице в юго-западном углу, а также центральная терраса высотой два метра, которая оказалась нетронутой. В центре этой террасы располагалось святилище трапециевидной формы и несколько комнат вокруг него.
Здесь проводились церемонии поклонения воде, действовавшие через источник, который наполнял бассейн святилища и поступал через перфорированный каменный кувшин рядом с полукруглым бассейном. Глубокие каменные каналы затем перераспределяли воду из храма в окружающие поля и сады.
Подземное святилище будет называться Апсу. посвящен Энки, богу мудрости и пресной воды, и его жене Нинхурсаг. Энки был создателем человечества и населял Апсу. , место в глубинах Земли, где текут первозданные воды поток.
Именно миф, изложенный в клинописных табличках, таких как знаменитая табличка о Потопе, объясняет, как Энки благословил райскую землю Дилмун, заставил течь воду и корабли из многих мест, чтобы доставить золото, драгоценные камни и другие товары в город Дильмун.
Именно туда уносится на вечную жизнь краткий Ной потопа, герой Зиусудра.
Более поздний Энума Элиш Вавилоняне указывают на место творения как на то место, где смесь соленой воды, олицетворяемая Тиамат, встретилась и смешалась с пресной водой Абзу. И именно Бахрейн означает по-арабски воды-близнецы. . И герой Гильгамеш также посетил землю Дильмуна, перейдя гору Машу, мифическую гору, где всходило солнце и за которой находился путь, ведущий в Дилмун.
Гильгамеш, вероятно, был историческим царем города-государства Урук, позже обожествленного. Его правление должно было произойти в начале архаического династического периода (около 2900-2350 гг. до н. э.), как раз во время строительства Варварского храма. Позже он стал бы мифологическим персонажем шумерской легенды времен Третьей династии Ура (около 2112-2004 гг. до н. э.)
Однако не все согласны разместить мифический Дильмун в Бахрейне. Исследователь Ной Крамер, например, считает, что Дилмун был никем иным, как цивилизацией Инда. Другие полагают, что Дилмун простирался на восток современной Саудовской Аравии, Бахрейна и Кувейта. В 1987 году Тереза Ховард-Картер предположила, что Дилмун будет находиться на территории современного Ирака, вокруг современного Шатт-эль-Араба, реки длиной 200 километров, образовавшейся в результате слияния Тигра и Евфрата.
В любом случае Дильмун был важным торговым центром с конца четвертого тысячелетия до 800 г. до н.э. Впервые она упоминается на клинописных глиняных табличках конца третьего тысячелетия до нашей эры, найденных в храме богини Инанны в Уруке. Также в надписи царя Ур-Нанше из Лагаша (ок. 2300 г. до н. э.), где говорится:Корабли Дильмуна привозили ему древесину в качестве дани из чужих земель .
