Открытие
Учёные обнаружили эмбрион, живший 72‑66 миллионов лет назад, внутри окаменелого яйца динозавра. Это открытие проливает новый свет на эволюционную связь между современными птицами и динозаврами.
Описание эмбриона
Эмбрион, получивший прозвище Baby Yingliang, найден в позднем меловом слое Ганьчжоу (южный Китай) и относится к беззубому тероподу‑овирапторозавру. Сохранившийся почти полностью, он демонстрирует позу, схожую с позой птиц‑эмбрионов.
Уникальная позиция: голова расположена ниже тела, ноги находятся по бокам, а спина изогнута вдоль тупого конца яйца. Такая поза ранее не наблюдалась у динозавров, но характерна для современных птиц.
У современных птиц подобные позы связаны с процессом «сворачивания», контролируемым центральной нервной системой и важным для успешного вылупления. Исследователи полагают, что такое поведение могло возникнуть уже у нелетучих тероподов.
Научное значение
Исследование возглавляли учёные из Университета Бирмингема и Китайского университета геонаук (Пекин). Результаты опубликованы в журнале iScience.
Эмбрион длиной около 27 см (от головы до хвоста) находится в яйце диаметром 17 см. Экспонат выставлен в Музее естественной истории Янляншоу.
Фион Вайсам Ма, первый автор и аспирант Университета Бирмингема, отметила: «Эмбрионы динозавров – одни из самых редких ископаемых, и большинство из них неполные. Мы очень рады обнаружить «Baby Yingliang», который сохранился в отличном состоянии и помогает ответить на многие вопросы о росте и размножении динозавров».
«Интересно, что эмбрион этого динозавра и куриного эмбриона принимают похожие позы в яйце, что может свидетельствовать о схожих поведенческих механизмах перед вылуплением», – добавила она.
Классификация
По глубокой беззубой черепной коробке эмбрион был отнесён к овиратопозаврам – группе покрытых перьями теропод, близко связанных с современными птицами. Эти динозавры, известные из мела Азии и Северной Америки, имели разнообразные клювы и размеры, позволяющие им питаться растительной, всёядной и мясной пищей.
Птицы развивают серию «складывающих» поз перед вылуплением, при которых тело сгибается, а голова укладывается под крыло. Эмбрионы, не принимающие такие позы, имеют меньший шанс выжить.
Гипотеза о раннем возникновении поведения
Сравнивая Baby Yingliang с эмбрионами других тероподов, длинношеих зауроподов и птиц, исследователи предполагают, что способность «сворачивания» возникла у теропод за десятки‑сотни миллионов лет до появления птиц. Новые находки эмбрионов помогут проверить эту гипотезу.
Цитаты учёных
Профессор Лида Син из Китайского университета геонаук (Пекин) рассказала: «Эмбрион был найден директором группы Янлян, господином Лян Лиу, в начале 2000‑х годов как подозрительный яйцевидный объект. При строительстве музея в 2010‑х годах сотрудники обнаружили его в складе, после подготовки раскрылась внутри яйцо с эмбрионом, который теперь называют «Yingliang Baby»».
Профессор Стив Бруссэтт из Университета Эдинбурга, участник команды, отметил: «Этот эмбрион – один из самых красивых ископаемых, которые я видел. Он напоминает маленькую птенцу, свернувшуюся в яйце, подтверждая, что многие черты современных птиц впервые появились у их динозавров‑предков».
