Недавно археологи обнаружили новых крошечных предков людей, живших около 700 000 лет назад, на индонезийском острове Флорес. Находка сделана в районе, расположенном в 100 км к востоку от известной пещеры Лянг‑Буа, где в 2003 г. был найден первый «хоббит» — Homo floresiensis.
«Я был поражён» — так описал своё открытие Юске Каифу из Ибаракского национального музея природы и науки (Япония). В двух исследованиях, опубликованных 8 июня 2016 г. в журнале Nature, подтверждена уникальная эволюционная линия этих крошечных гоминидов.
Первый «хоббит»
Экзотический человек Флореса, живший примерно 50 000 лет назад, был найден в пещере Лянг‑Буа. Его рост составлял около метра, вес ≈ 25 кг, а мозг был размером с мозг шимпанзе. Из‑за миниатюрных размеров он получил прозвище «хоббит», как персонажи Дж. Р. Р. Толкина.
Новые находки 2014 г.
В 2014 г. на площадке Мата‑Менге, расположенной в 100 км к востоку от Лянг‑Буа, исследователи нашли челюсть и шесть зубов, принадлежащих гоминиду, чья челюсть была даже меньше, чем у самого известного «хоббита». По оценкам учёных из Университета Вуллонгонга (Австралия), возраст находок около 700 000 лет.
«Это огромный сюрприз», — заявил Адам Брамм, один из исследователей. «Он свидетельствует о том, что Homo floresiensis — чрезвычайно древний вид, который уже в начале своего существования на острове достиг миниатюрных размеров, вероятно, вскоре после прибытия туда около миллиона лет назад».
Что это значит?
Если маленькие гоминиды существовали 700 000 лет назад, они не могут быть представителями Homo sapiens, появившегося гораздо позже. Это опровергает гипотезы о том, что «хоббиты» — это люди с микцефалией или другими генетическими патологиями.
Одним из зубов, найденных в Мата‑Менге, обнаружены признаки, указывающие на родство с Homo erectus. Однако учёные подчёркивают, что материал пока слишком скуден для окончательных выводов.
По мнению Юске Каифу, эти находки являются дополнительным доказательством «островного карликовости» — процесса, при котором изолированные популяции уменьшают размер тела в ответ на ограниченные ресурсы.
