Учёные из Университета Йорка, возглавляемые археологом Мэттью Коллинзом, изолировали в скорлупе страусиного яйца, найденного в Танзании, белок возрастом около 3,8 миллиона лет. Это самое древнее подтверждённое открытие макромолекул без споров о возрасте.
Скорлупа страусиного яйца способна сохранять белки на протяжении миллионов лет, действуя как естественный «клей»‑связывающее вещество, которое защищает молекулы от разрушения.
Как был найден белок
Исследователи обнаружили, что минералы в скорлупе образуют микроскопическую матрицу, удерживая белковые цепочки даже в условиях жаркого африканского климата. Аналогичный метод позволил извлечь белки из более «молодых» яиц, возрастом 1,3 млн лет, найденных в Олдоваи‑Гордж. Удивительно, что такие хрупкие образцы сохраняются в экстремальных условиях.
Ранее белки возрастом 3,5 млн лет были найдены в ископаемом предке верблюда, замёрзшем в арктических почвах острова Элсмир. Открытие белка в окаменелом скелете Tyrannosaurus rex (68 млн лет) остаётся спорным.
Информация о виде и питании
Изучение древних белков открывает новые возможности для реконструкции диет и окружающей среды древних организмов. Например, анализ белков возрастом 40 000 лет позволил идентифицировать неандертальца в пещере Арси‑сюр‑Кюр, чей скелет был ранее непонятен специалистам. Самая древняя ДНК, найденная на сегодняшний день, принадлежит лошади возрастом 700 000 лет, а самая старая человеческая ДНК – 400 000 лет.
