Современная домашняя кошка происходит от диких котов, обитавших на Ближнем Востоке в начале неолитической эпохи. Когда первые земледельцы Фертильного полумесяца начали выращивать зерновые культуры, их запасы привлекали грызунов, а вместе с ними – хищных кошек.
Самые древние остатки предка домашней кошки датируются 4200 г. до н. э., то есть ещё до Древнего Египта, и были обнаружены в Польше. Эти небольшие хищники, вероятно, следовали за фермерскими общинами, перемещаясь из Фертильного полумесяца в Европу.
Ранее полагали, что домашняя кошка произошла от европейской дикой кошки (Felis sylvestris sylvestris). Новейшие генетические данные показывают, что Felis sylvestris catus – наш современный кот – восходит к африканской дикой кошке (Felis sylvestris lybica), которая до сих пор встречается в Северной Африке и южной Малой Азии. Привлечённые изобилием грызунов возле зерновых полей, эти кошки, вероятно, сопровождали людей уже около 6500 г. до н. э.
Трудности датирования одомашнивания
В отличие от собак, генетический материал домашней кошки остаётся очень похожим на дикий вид, что осложняет точное определение момента её одомашнивания. Однако новые исследования позволяют пролить свет на этот вопрос.
Польская биоархеолог Магдалена Крайцarz и её коллеги проанализировали стабильные изотопы костей неолитических кошек (4200‑2300 г. до н. э.), найденных в Польше. Сравнивая их с изотопными данными 34 сопутствующих видов животных, включая европейскую дикую кошку, учёные смогли восстановить диету этих животных.
«Комменсальная и свободная связь»
Изотопный состав у кошек из Ближнего Востока и у европейских диких кошек различался лишь незначительно, что свидетельствует о совместном экологическом нише. Исследователи обнаружили, что даже в неолитический период кошки были «синантропными» – они жили рядом с людьми, пользуясь их отходами, но ещё не были полностью зависимы от человека.
Самый ранний документально подтверждённый контакт между кошкой и человеком датируется 7500‑7200 лет назад: в могиле на Кипре рядом с ребёнком был найден скелет кошки. Однако это лишь свидетельство взаимного присутствия, а не полноценного одомашнивания. Первые надёжные доказательства одомашнивания появляются в Древнем Египте, в Новом царстве, около 1500 г. до н. э.
