Открытие в «долине китов»
В 20‑х веках в египетском заповеднике Вади‑эль‑Хитан, известном как «долина китов», учёные обнаружили ископаемый скелет гигантского морского хищника Basilosaurus isis длиной около 18 м.
Внутри его желудка сохранились кости молодых Dorudon atrox — небольших плотоядных китов, живших в то же время. Это первое прямое свидетельство того, что Basilosaurus питался представителями своего собственного семейства.
Группа Basilosaurus — морские хищники, населявшие океаны около 30 млн лет назад, в конце эоцена. Их мощные зубы сравнимы с современными касатками.
Последний приём пищи суперхищника
Исследователи обнаружили кости молодых Dorudon atrox в полости, соответствующей желудку Basilosaurus. На костях видны следы от зубов хищника, а некоторые кости были сломаны при укусе, что исключает случайное наложение.
«Это крайне редкое находка, особенно у ископаемых китов», — говорит Маня Восс из Берлинского музея естественной истории, соавтор публикации в журнале PLOS ONE. «Раньше диета Basilosaurus isis была неизвестна, а теперь мы видим, что он охотился даже на своих детёнышей‑собратьев».
Рисунок Dorudon atrox / Автор: Nobu Tamura / Creative Commons
Как учёные убедились в хищническом поведении?
Кости молодняка были найдены именно в желудке, их расположение совпадало с формой полости, а следы от зубов соответствовали форме зубов Basilosaurus. Кроме того, обнаруженные особи были незрелыми, с молочными зубами, что делает невозможным их роль как падальщиков.
Таким образом, Basilosaurus занимал в древних морских экосистемах роль, аналогичную современной касатке, но был в два‑три раза крупнее.
Значение находки
Открытие помогает уточнить пищевые цепи эпохи эоцена и подтверждает, что крупные морские млекопитающие уже тогда формировали сложные хищнические сети. Египетские воды 36 млн лет назад были местом, где каждый погружённый охотник рисковал стать добычей.
