Международная команда исследователей успешно прорастила шесть финиковых пальм из семян, найденных на древних раскопках в южном Израиле. Возраст семян — около 2000 лет, что открывает уникальную возможность изучить, как ДНК этих растений сохраняет свою целостность сквозь тысячелетия.
После первого успешного проращивания в 2008 году команда под руководством доктора Сары Саллон вырастила ещё шесть небольших пальм из семян, возраст которых превышает две тысячи лет.
Фрукт, исчезнувший столетиями
Около 7000 лет до н.э. в Месопотамии и верхнем Аравийском заливе человек начал культивировать один из самых популярных фруктов в истории — финик. По археоботаническим данным, выращивание финиковой пальмы стало первой в мире древесной культурой. Историки согласны, что этот сладкий плод играл решающую экономическую роль в Южном Леванте (современный Израиль, Палестина и Иордания) и обладал символическим и религиозным значением на протяжении многих веков.
В начале первого тысячелетия н.э. юдейские финики славились по всему Римскому империи своим сочным мякотью, сладостью и способностью долго храниться. Сорт «Николай» достигал длины до 11 см. Плinius Старший в 13‑й книге «Естественной истории» отмечал их «молочно‑мягкий сок, винный привкус и очень сладкий медовый вкус». К 11‑му веку культивация юдейского финика продолжалась, но последующие завоевания привели к исчезновению плантаций, и к XIX веку следов этих легендарных пальм не осталось.
Именно поэтому достижение международной группы, возглавляемой доктором Сарой Саллон, директора Центра естественной медицины Луи Борика в Иерусалиме, стало столь значимым: из 2000‑летних семян Phoenix dactylifera ученым удалось вырастить шесть молодых пальм, с надеждой когда‑нибудь собрать их плоды. Результаты опубликованы 5 февраля 2020 года в журнале Science Advances.
Полученные пальмы — гибриды
Сначала исследователи отобрали несколько сотен семян, найденных в 1963‑1991 годах в двух местах: в пещерах вдоль побережья Мертвого моря, использовавшихся как склады и жилые помещения, а также в крепости Масада, комплексe дворцов, построенных при Ироде Великом.
(A) Адам, (B) Иона, (C) Уриил, (D) Боаз, (E) Джудит, (F) Ханна и (G) HU37A11 — несаженое семя. © Guy Eisner
Из 34 наиболее перспективных образцов семена прошли обработку горячей водой, гиббереллиновой кислотой и удобрениями, затем были посеяны в стерильный грунт. Шесть из них проросли, образовав небольшие пальмы, похожие на те, что росли в Иудее в начале нашей эры. Уже в 2008 году та же команда прорастила первый пальм из семени, найденного в Масаде, возрастом 1900 лет, увеличив общее число живых пальм из древней Иудеи до семи.
Чтобы подтвердить возраст семян, учёные провели радиоуглеродный анализ оболочек, получив диапазон 2200–1800 лет. Генетический анализ показал, что некоторые образцы являются гибридами между мужскими и женскими пальмами, происходящими из разных регионов мира, что свидетельствует о сложных сельскохозяйственных практиках того времени.
Phoenix dactylifera — «семя философа»
Выращенные сегодня пальмы могут пролить свет на механизмы сохранения ДНК в течение тысячелетий. Как отмечают исследователи, «финиковая пальма — выдающаяся модель для изучения долговечности семян». На сегодняшний день семена Phoenix dactylifera являются самыми старыми, из которых удалось вывести живое растение, превзойдя рекорд 1300‑летнего лотосового семени, проращенного в 2008 году.
Возраст в месяцах на момент съёмки: Адам – 110, Иона – 63, Уриил – 54, Боаз – 54, Джудит – 47, Ханна – 88. © Guy Eisner
Учёные полагают, что долгосрочная сохранность семян связана с их сухим и покоящимся состоянием. Уникальный микроклимат Мертвого моря — редкие осадки, крайне низкая влажность и плотная атмосфера, расположенная около 400 м ниже уровня моря — создаёт почти идеальные условия для хранения семян.
Остаётся открытым вопрос: сможем ли мы когда‑нибудь вновь попробовать знаменитый юдейский финик?
