Альфред Великий часто считается основателем британского Королевского флота. Однако недавнее исследование показывает, что уже его отец имел эффективный флот, способный отразить викингские набеги.
Портрет Альфреда Великого
Два австралийских учёных из Университета Флиндерса изучили морскую мощь Англии X века и более ранних периодов. Они пришли к выводу, что истоки Королевского флота отличаются от общепринятой версии.
Забытая победа Этельстана Кентского
Альфред, правивший Уэссексом с 871 года и англосаксами с 886 по 899, традиционно называют основателем британских морских сил. Исследователи Мэттью Фёрт и Эрин Себо решили проверить, насколько сильным был флот его предков. На основе хроник X века и археологических данных (или их отсутствия) они заявляют, что Альфред «не был первым английским монархом, который организовал флот для защиты страны от викингов».
«Англосаксонские хроники» фиксируют ряд морских сражений, предшествующих восшествию Альфреда. В 851 году наместник и король Кентского Этельстан, сын Этельвульфа Уэссексского, одержал победу над викингами у города Сэндвич — одного из крупнейших портов того времени. Организованные морские атаки, возглавляемые стратегически укомплектованным английским флотом, уже имели место при правлении отца Альфреда, а возможно и раньше. «Идея о том, что Альфред основал флот, широко распространена — её повторяют такие авторитеты, как Национальный музей Королевского флота, Encyclopædia Britannica и BBC», — подчёркивает Фёрт.
Тайна Этельстана Кентского. Этельстан был старшим сыном Этельвульфа и братом Альфреда, но остался почти забытым. После победы у Сэндвича о нём почти не упоминается, а хроники не раскрывают деталей стратегии или состава его войск.
Вера в суверенного хозяина морей
В 875 году, уже при Альфреде, зафиксировано нападение на флот из семи кораблей; в 882 году — на флот из четырёх судов. Эти события произошли значительно позже победы Этельстана, однако хроники приукрашают роль Альфреда в морском деле. По словам Фёрта, «конструкция судов Альфреда, описанная в источниках, была непрактичной и провалилась в первом морском сражении против более опытных викингов».
Почему же хроники превозносят Альфреда как морского гения? В то время морская мощь была символом престижа, культуры и политической силы королевской семьи. Порты обеспечивали торговлю и коммуникацию, лежащие в основе экономики, а также защищали страну от скандинавских набегов. Поэтому образ «владыки морей» служил важным идеологическим инструментом, даже если реальная эффективность была ниже.
Провальная экспедиция. В 896 году «Англосаксонские хроники» описывают сражение, когда девять новых кораблей флота Альфреда атаковали шесть датских судов у острова Уайт. «Хотя англичане выиграли, захватили лишь два датских корабля, а все девять кораблей Альфреда выбрали мель», — отмечают исследователи. Победа в итоге была обеспечена наземным сражением, а не морским мастерством Альфреда.
