Останки викингов возрастом до 1 400 лет доказали, что эти скандинавские воины могли быть заражены оспой. Учёные считают, что они могли способствовать её широкому распространению по Европе.
Скелет викинга, найденный на острове Эланд (Швеция), датируется примерно 1 200 годами и содержит следы оспы.
Оспа официально объявлена искоренённой Всемирной организацией здравоохранения в 1980 году, но на протяжении тысячелетий она уносила миллионы жизней. По оценкам, из каждых десяти заражённых трое умирали, а остальные часто оставались изуродованными или инвалидными. Одни лишь в 20‑м веке болезнь унесла около 300 млн жизней. Недавние исследования обнаружили следы оспы в останках нескольких викингов, подтверждая, что эта эпидемия существовала уже минимум 1 400 лет назад.
Новые штаммы оспы в зубах викингских скелетов
Учёные из Дании, Норвегии, России, Великобритании и Швеции проанализировали вирусные остатки, найденные в зубах викингов, захоронённых на 11 археологических площадках. Было расшифровано геном этих штаммов. «Мы обнаружили новые штаммы оспы в зубах викингских скелетов и выяснили, что их генетическая структура отличается от современного штамма, искоренённого в 20‑м веке», — пояснил профессор Эске Виллерслев в пресс‑релизе. «Мы давно знали, что викинги перемещались по всей Европе и дальше, а теперь подтверждено, что они также переносили оспу». Сравнение с пандемией COVID‑19, унесшей более 600 000 жизней, кажется очевидным: «Люди, путешествующие по миру, быстро распространяют вирусы; аналогично викинги, перемещаясь по морям, могли способствовать распространению оспы», — отметил датский учёный.
Викинги, погребённые в массовой могиле 10‑го века в колледже Сент-Джонс, Оксфорд (Великобритания). Фото: Thames Valley Archaeological Services
Однако пока нет доказательств, что оспа в эпоху викингов была столь же разрушительной, как в 20‑м веке. Участники исследования могли умереть от других причин, но «они точно умерли, имея в крови оспу, которую мы смогли обнаружить спустя 1 400 лет», — говорит соавтор проекта профессор Мартин Сикара. Он также подчёркивает, что более ранние вспышки, вероятно, имели место, но пока не обнаружены.
Что открывают новые данные о эволюции вируса
Помимо подтверждения того, что скандинавские воины были носителями оспы, исследователи опубликовали свои результаты в журнале Science 23 июля 2020 года. Это расширяет понимание эволюции вируса: учёные полагают, что оспа существует уже около 10 000 лет, однако до 17‑го века не было прямых доказательств её присутствия. «То, что мы знаем о вирусах сегодня, — лишь небольшая часть того, что мучило человечество на протяжении веков», — подытожил профессор Виллерслев.
