Задолго до появления конвертов письма защищали сложными складками, которые сегодня можно «развернуть» с помощью новых технологий.
Коллекция Бриенна содержит содержимое сундука, принадлежащего Симону де Бриенну, голландскому почтальону, обслуживавшему переписку между Европой и Нидерландами в 1680‑1706 гг. В сундуке найдено 3 148 объектов: 2 571 открытое письмо, фрагменты корреспонденции и 577 нераскрытых пакетов писем.
Физическая криптография
Исследователи из MIT и Кембриджского университета проанализировали около 250 000 исторических писем и выяснили, что способ их складывания выступает в роли физической криптографии: любое открытие оставляет необратимые следы, сигнализируя получателю о прочтении.
Для каждого способа складывания был рассчитан «коэффициент безопасности», но до недавнего времени такие оценки основывались только на уже открытых документах.
Виртуальное раскрытие писем
Чтобы оценить защищённость закрытых писем из коллекции Бриенна, учёные сначала оцифровали их с помощью высококонтрастной микротомографии (XMT), а затем построили 3‑мерные модели. Специальный алгоритм распознаёт отдельные слои и шаг за шагом воспроизводит процесс их складывания, позволяя виртуально «развернуть» письмо без физического вмешательства.
Так, впервые был прочитан документ DB‑1627, запечатанный в 1697 году. В нём Жак Сеннекс просит кузена Пьера Ле Перса, живущего в Гааге, выслать заверенную копию свидетельства о смерти Даниэля Ле Перса – вероятно, часть наследственного спора.
Метод успешно применён к четырём письмам, а его потенциал огромен: в музеях хранится десятки тысяч подобных конвертов, которые теперь могут быть изучены без разрушения.
