Пещеры образуются в растворимых горных породах — известняке, доломите или гипсе. Вода, содержащая слабые кислоты (например, угольную кислоту, образующуюся при растворении углекислого газа в воде), постепенно растворяет породу, образуя подземные полости и проходы. Кроме химического вымывания, пещеры могут возникать в результате эрозии ветром, дождем, реками или в результате вулканической деятельности.
Где можно встретить пещеры
* Известняковые регионы: большие залежи известняка, например, Средний Запад США, Юкатанский полуостров в Мексике и карстовые зоны Европы.
* Прибрежные зоны: волны размывают более мягкую породу, оставляя устойчивые образования, такие как известняковые утёсы. Известные прибрежные пещеры — Гротта Ветров в Дор Каунти, Висконсин, и Голубая грота на острове Капри, Италия.
* Горные районы: вода проникает в трещины скал, растворяя их. К известным горным пещерам относятся система Мамонт Кэйв в Кентукки, национальный парк Карлсбадские пещеры в Нью‑Мексико и пещеры Вайтомо в Новой Зеландии.
* Вулканические области: лавовые потоки образуют подземные полости. Примеры: Пещера Лос Вердес на острове Лансароте (Канарские острова) и национальный памятник Лава Бедс в Калифорнии.
