У нас имеется обширная документация о жизни Жака-Бенинь Боссюэ, поскольку он играл важную роль при дворе Людовик XIV, Король-Солнце, в котором он стал наставником дофина. Боссюэ родился 27 сентября 1627 года в Дижоне в буржуазной семье с хорошими связями. Его отец переехал в Мец, чтобы стать членом недавно созданного парламента этого города. Первые годы его жизни прошли в иезуитском колледже в Дижоне, где он уже проявил свою не по годам развитость и огромный интеллект. По его собственным словам, когда он был ребенком, к нему случайно попала латинская Библия, чтение которой произвело на него глубокое впечатление.
В пятнадцать лет он поступил в колледж Наварры, где его учителем был Николя Корне. Он изучал греческий язык, философию и гуманитарные науки, хотя его основным занятием было изучение Священного Писания. В 1648 году он защитил свою первую диссертацию о славе в этом мире и о том, что ждет впереди в следующем, перед торжественным зрителем, принцем Конде, которому он был посвящен. Беспорядки во Фронде заставили его бросить учебу и удалиться в Дижон и Мец. После назначения диаконом в 1649 году он в том же году вернулся в Париж, чтобы продолжить свое обучение. В эти годы он поддерживал тесные отношения с Обществом Святого Причастия и особенно со Святым Винсентом де Полем.
В 1652 году он стал священником и получил степень доктора богословия. Его попросили заменить своего учителя Николя Корне во главе Колледжа Наварры, но он отказался, сосредоточившись на своем посту каноника в Меце. Уже тогда он совмещал интенсивную религиозную деятельность (поднимался по церковной иерархии до звания архидьякона собора), полемиста (ему было поручено опровергнуть тезисы Поля Ферри), ораторского искусства (надгробная речь, произнесенная после смерти выделяется королева-мать, Анна Австрийская) и литературная (с написанием многочисленных панегириков святым).
За эти годы его престиж во Франции возрос, а признание короля достигло его в конце шестидесятых и начале семидесятых годов. В 1669 году он назначается епископом Кондома, в 1670 году назначается наставником дофина, а в 1671 году поступает во Французскую академию. Из этих почестей больше всего времени и преданности потребует та, которая станет наставником наследника монарха. Его целью было не подготовить образованного человека, а научить уравновешенного, разумного, способного и достойного представителя Бога. С этой целью он разработает три работы, которые, в конечном итоге, станут его наиболее известными работами: «Рассуждение о всеобщей истории» , Политика взята из Священного Писания и Трактат о познании Бога и самого себя . Ему не удалось достичь своей дидактической цели, поскольку, по-видимому, ученик был не очень умен, но все же он был вознагражден епископством Мо.
В последние годы жизни он будет играть активную роль во французской политике и дипломатии. Он выступал посредником в споре, возникшем между Людовиком XIV и Папой Иннокентием XI, и добивался сближения с протестантами, не пренебрегая при этом своей апостольской деятельностью и надгробными речами. С 1692 года он занимал высшие должности во французской администрации (статс-советник, великий магистр Коллегии Наварры, хранитель привилегий университета и т. д.).
В конце его жизни, когда ему было 57 лет, разгорелся спор между мистиками, в котором участвовали Фенелон, его ученик, и сам Боссюэ. После серии жестких столкновений мастер вышел победителем, во многом с помощью короля, и сумел добиться осуждения работы Фенелона Римом в 1699 году. Его последние годы прошли между его епархией и Версалем, и он умер 12 апреля 1704 года. .
Говорить о Боссюэ — значит говорить о многогранном человеке большой учености, чье высокое положение во Французской Церкви позволило его знать и участвовать в важнейших делах королевства. Его творчество очень обширно и разнородно. Он писал о политике, теологии и истории, а также сочинял многочисленные похоронные речи, которые также были опубликованы.
С точки зрения его исторической работы, его наиболее важной работой является «Рассуждение о всеобщей истории» первоначальная цель которого заключалась в том, чтобы служить руководством для будущего короля Франции. Подготовка первого издания заняла у него десятилетие (между 1670-1681 годами) и охватила период от возникновения мира до правления Карла Великого. Вторая часть, не вошедшая в первоначальное издание, включала от Карла Великого до Людовика XIV. После второго издания работа была завершена и отказалась от дидактического характера и стала настоящей исторической книгой.
Концепция истории Боссюэ во многом обусловлена его религиозным рвением. Он утверждает, что, несмотря на негативный образ, который может вызвать первое впечатление об исторических событиях, если мы отойдем от них настолько, чтобы иметь более широкую перспективу, мы получим более ясное и позитивное видение. Для Боссюэ история предстает как упорядоченная совокупность, которая движется между очевидными противоречиями к уже определенной цели. История есть не что иное, как дело Провидения. Взлет и падение империй происходят без воли человека, способного предотвратить их или повлиять на них. Случайность, которая, кажется, направляет действия человека, кажущаяся лишь потому, что за ней стоит рука Провидения.
Божественная воля играет в творчестве Боссюэ особую роль. Исполнение планов Бога является целью и целью истории, и христианину остается только верить и ждать, потому что, что бы он ни делал, он не сможет изменить судьбу, предвиденную человечеству, исполнение которой неумолимо. Таким образом Бог направляет людей и использует их качества и недостатки для осуществления Своего вечного плана. Эта концепция истории найдет отражение и в его политических подходах:он превозносит Священное Писание как пример прямого правления Бога над людьми, рассуждение, которое в то же время тесно связано с философией Гоббса по оправданию власти. . абсолют монарха.
Несмотря на эрудицию Боссюэ, его работа содержит грубые ошибки и пробелы, во многом из-за того, что его основным источником была Библия и ограниченные знания истории, которыми они обладали на тот момент. Однако его нельзя винить, поскольку его намерением было создать серьезную и объективную работу, для чего он обсуждает источники, наблюдает за явлениями с критическим духом и просит помощи у экспертов, которые могли бы дать ему совет по конкретным вопросам (например, задать вопросы послы или паломники, которые получают информацию о своих путешествиях).
Речь он написан простым и нейтральным языком, за исключением некоторых случаев, когда для описания событий вводятся почти поэтические образы. Он отдает приоритет повествованию о фактах и меньше интересуется вызывающими их причинами (всегда обусловленными провидением) и характерами персонажей. Результатом стала работа человека действия, стремящегося убедить и научить.
