Родившись в рабстве, Мэри Элизабет Боузер (ок. 1839 г.) переоделась в служанку и стала шпионкой Союза во время Гражданской войны в США. Собранные ею сведения сыграли решающую роль.
Рождение в рабстве
Мэри родилась около 1839 года в семье Элизы Бейкер и Джона Ван-Лью, недалеко от Ричмонда, штат Вирджиния. В мае 1846 г. её крестили под именем «Мэри Джейн». Обычай требовал, чтобы рабы крестились в отдельной церкви, однако церемония прошла в приходе семьи Ван-Лью, что свидетельствует о её привилегированном положении.
После смерти Джона Ван-Лью в 1851 году Элиза и её дочь Элизабет, активная аболиционистка, предоставили Мэри фактическую свободу. Замечая её ум, Элизабет отправила её на обучение на Север, где было запрещено обучать чернокожих грамоте. В 1855 году Мэри планировала переехать в миссионерскую колонию в Либерии, но вернулась в США в 1860 году.
В апреле 1861 г., через четыре дня после первого сражения Гражданской войны, Мэри вышла замуж за Уилсона Боузера; в регистре они указаны как «цветные слуги миссис Э. Ван-Лью».
Гражданская война
Элизабет Ван-Лью, ярая сторонница Союза, помогала раненым солдатам и создавала сеть шпионов. Она убедила Варину Дэвис, жену президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса, нанять Мэри в качестве служанки. Несмотря на огромный риск, Мэри согласилась.
Находясь в Конфедеративном Белом доме, она собирала ценные сведения, которые передавала через сеть Элизабет в штаб Союза. Один из её коллег‑шпионов, Томас Макнивэн, отмечал, что у Мэри «фотографическая память: всё, что она видела на столе президента, она могла воспроизвести дословно». После войны документы уничтожили, чтобы избежать репрессий, и точный объём её информации остался неизвестен, однако генералы Бенджамин Батлер, Улисс С. Грант и Джордж Шарп назвали сеть Ван-Лью критически важной.
Послевоенные годы
После победы Союза следы Мэри быстро исчезли. Она работала учительницей для бывших рабов в Ричмонде и читала публичные лекции под псевдонимами. По её описанию, она была саркастична, остроумна и любила рассказывать о своей жизни, образовании, времени в Либерии и военных приключениях, а также обсуждать политику, призывая молодых чернокожих к образованию.
В 1867 году, под именем Мэри Дж. Ричардс, она открыла школу в Джорджии, где днём обучала детей, а вечером — взрослых, преподавая сама. В июне того же года в письме она указала новое имя — Мэри Дж. Р. Гарвин. После этого никаких сведений о ней не сохранилось; она исчезла из истории как бывшая рабыня и шпионка в сердце Конфедерации.
