Мы можем отнести дату рождения Полибия примерно к 210-200 гг. до н.э. в Мегалополисе, городе, расположенном в греческой области Аркадии и столице Ахейского союза, выдающимся руководителем которого был его отец, Ликорт. Мы мало знаем о его юности, хотя кажется, что как член семьи местной элиты - и согласно тому, что можно сделать из его работ - он получил тщательное образование, которое позволило ему приобрести передовые знания в гуманитарных науках. медицина, музыка и военная стратегия, последняя. Практически обязательная дисциплина для молодых дворян Аркадии, слывших великими воинами. Его военная подготовка была усилена влиянием, которое он получил от ахейского полководца Филопемена, с которым у него были близкие отношения. Один из наиболее обсуждаемых аспектов деятельности Полибия связан с тем, какая из греческих философских школ оказала на него большее влияние:перипатетическая, продолжение Аристотеля, или стоическая школа.
Учитывая его семейные связи, неизбежно, что он с юных лет играл активную роль в политической жизни города. Первое известие в этом смысле соответствует его назначению послом в дипломатической миссии, отправленной при египетский двор Птолемея V Эпифана в 181 году до н.э. Возможно, что в молодости он вместе с римлянами участвовал в войнах против селевкидского царя Антиоха III в 190–188 гг. до н.э. хотя мы не уверены в роли, которую он сыграл.
Позже, в 170 году до н. э. он был избран гиппархом Ахейского союза. В это время шла третья Македонская война, в которой Рим противостоял македонскому царю Персею. Имея нерешительную первоначальную позицию относительно того, какой стратегии следовать, Ахейский союз наконец решил поддержать римлян. Однако его поддержка пришла поздно, и консул Пауло Эмилио, уже разрешивший спор, отверг ахейское сотрудничество и в 168 г. до н. э. он полностью разгромил македонян при Пидне.
Вялая поддержка, оказанная некоторыми ахейцами во время македонской войны, привела к составлению списка из тысячи человек, включая Полибия, который год спустя был отправлен в Рим в качестве заложников. Большинство из них было рассеяно по этрурским городам, но Полибию удалось остаться в Риме, где он общался с наиболее важными сенаторскими семьями, став наставником П. Корнелия Сципиона Эмилиана, и имел некоторую свободу передвижения. Он семнадцать лет оставался в таком положении, пока в 150 году до н.э. ему была предоставлена свобода, и он смог вернуться в Грецию. В этот период он узнал и глубоко оценил римскую политическую систему. Поэтому, когда годы спустя Рим просит его совета во время Третьей Пунической войны, он с радостью соглашается. С тех пор у нас нет точных данных о жизни Полибия, хотя мы знаем, что в 146 году до н. э. он стал свидетелем захвата и разрушения Карфагена и в том же году он также стал свидетелем падения Коринфа, куда вмешался по требованию римского сената, чтобы заложить основу для умиротворения. Последние годы его жизни неизвестны и считается, что он посетил Александрию, Родос и даже Испанию. Он умер около 127 года до н.э.
Единственное произведение, дошедшее до нас от Полибия, да и то частично, — это Истории он . Есть свидетельства того, что он написал и другие второстепенные произведения, такие как Жизнь филопеменов и трактат по военной тактике, но они утеряны. Цицерон приписывает ему также авторство книги о Нумансийской войне, хотя сегодня правдивость этого утверждения подвергается сомнению.
Истории Он состоит из сорока книг и может быть разделен на два больших блока:первый охватывает 220 г. до н.э. (когда началась Вторая Пуническая война) до 168 года до н. э. (дата победы римлян при Пидне). Однако первые две книги в ознакомительном плане охватывают период от Первой Пунической войны (256 г. до н. э.) до начала второй. Второй большой блок относится к 168 году до н.э. до 146 г. до н.э. (окончание Третьей Пунической войны и разрушение Коринфа). Дата написания этого произведения является предметом споров, хотя за отправную точку обычно принимают последние годы его плена в Риме.
До Полибия было много работ историков, которые рассматривали проблемы, которыми он занимался, и опирались на них при написании своей работы, применив жесткую критическую предвзятость. Он использует различные документальные источники и прямые свидетельства как основу для изложения событий, а также подчеркивает свое предпочтение географии и описанию сражений. Он, не колеблясь, лично посетил самые важные анклавы в своем повествовании, как и отправился в Альпы, чтобы узнать о превратностях, с которыми пришлось столкнуться Ганнибалу при их пересечении.
Целью Полибия было рассказать о римской экспансии и превознести ее политическую конституцию, и это видно в трактовке Второй Пунической войны, когда он подчеркивает, что Рим смог только преодолеть великая угроза, которая нависла над его головой благодаря его добродетели. Он заявляет, что « работа и цель нашей компании состоят исключительно и исключительно в написании того, как, когда и почему все известные части обитаемого мира попали под римское господство ».
Полибий старается избежать недостатков своих предшественников, которых он упрекает за бессвязное повествование, наивные изложения или занятие прежних позиций. По его мнению, целью историка должен быть поиск причин, порождающих события, причем недостаточно связать их, поскольку необходимо дать им объяснение. С этой целью он формулирует некоторые категории для классификации исторических явлений:способ, время и причина. Из этих трех причина является наиболее важной категорией, поскольку именно планы, рассуждения и чувства побуждают людей принимать решения. У Полибия происходит подчинение воли разуму. С другой стороны, он продолжает различать причину, предлог и инициацию. Предлогом было бы оправдание действия и начало первых реальных совершаемых действий, а причиной – мыслительная деятельность, предшествующая этим двум. Как видно, историографическая концепция Полибия сложна и подчеркнуто интеллектуальна.
Наряду с поисками причинно-следственных связей в истории особое значение в творчестве Полибия приобретают и отдельные личности. Исторический персонаж, которого он также называет «причинным», — это тот, кто управляет политической игрой. История будет зависеть, следовательно, от духа, от способности к расчету и предвидению этих субъектов. Полибий ставит разум выше эмоций и страстных элементов, поэтому он делит людей на рациональных (которые обычно выходят победителями) и иррациональных (тех, кто проигрывает).
Несмотря на рациональность, которая преобладает в Stories, Роль, приписываемая Фортуне, кажется элементом, который озадачил исследователей Полибия, поскольку плохо сочетается с логикой, которая характеризует всю его работу. Его объем и значение широко обсуждались. Часть учения считает, что Фортуна играет для Полибия важную роль и, следовательно, предопределяет судьбу человека независимо от причинности фактов; в то время как другие считают, что он использует Фортуну только в отношении отдельных и незначительных явлений, чтобы объяснить, как хорошо спланированные события случайно идут наперекосяк.
Наконец, многие увидели в Полибии политического социолога. Книга VI Истории он целиком посвящен объяснению римской конституции и разработке циклической теории политических режимов. Достаточно сказать, что Полибий считает римскую политическую систему наиболее близкой к совершенному или идеальному строю, поскольку она отвечает требованиям других политических систем, избегая при этом впадения в какое-либо из вырождений существовавших ранее (монархии, аристократии и демократия). Принятие этой модели правления тесно связано с гегемонией, которой будет обладать Рим.
