Краткое детство
Сара Бридлоу, более известная как Мадам Си Джей Уокер, родилась 23 декабря 1867 года в деревне Дельта, штат Луизиана, США. Она была пятой ребёнком свободных детей Минервы и Оуэна Андерсона — бывших рабов, которые после отмены рабства работали как арендаторы на хлопковых плантациях. Семья жила в крайней бедности.
Сара почти не ходила в школу: уже в пять лет она помогала семье в поле. В 1872 году умерла мать, вероятно от холеры, а через несколько лет скончался и отец. Сарой, которой тогда было семь лет, стала сиротой. Она переехала к старшей сестре Лувении и её мужу Джесси Пауэллу в Виксбург, штат Миссисипи, где устроилась работать домохозяйкой.
«У меня почти не было шансов в жизни, я осталась сиротой в семь лет и без родителей», — вспоминает она.
Молодая вдова
Чтобы избавиться от жестокого зятя Джесси, Сара в четырнадцать лет вышла замуж за Моисея МакУильямса, рабочего. Через два года у них родилась дочь Лилия (позже А'Лелия Уокер). Через четыре года после рождения Моисей умер, и 20‑летняя Сара оказалась вдовой с маленькой дочкой.
Сара переехала в Сент‑Луис, штат Миссури, к братьям Александру, Джеймсу и Соломону. Там она работала прачкой, живя в тяжёлых условиях, но упорно училась: посещала вечерние занятия в церкви Сент‑Паулса, чтобы получить образование, недоступное ей в детстве.
В 1894 году она вышла замуж за Джона Дэвиса, однако брак продлился лишь до 1903 года.
Уход за волосами
Как и многие женщины того времени, Сара страдала от проблем с волосами и кожей головы – перхоти, выпадения волос и др., вызванных плохим питанием, отсутствием чистой воды и агрессивными моющими средствами.
Она начала изучать парикмахерское дело у своих братьев, ставших барберами, а затем работала на Анни Мэлоун, афроамериканскую предпринимательницу, продавая её средства для ухода за черными волосами. Параллельно Сара разрабатывала собственный препарат, способный остановить выпадение волос и стимулировать их рост.
С дочерью А'Лелией, которой тогда было 20 лет, Сара переехала в Денвер, Колорадо, где запустила собственную линию средств для волос. Конфликт с Анни Мэлоун, обвинявшей её в краже формулы, лишь усилил решимость Сары создать собственный бренд.
Мадам
В 1906 году Сара вышла замуж за журналиста Чарльза Уокера. Хотя брака продлился лишь шесть лет, она оставила себе фамилию мужа – так она стала известна как «Мадам Си Джей Уокер». Её компания получила название Madam C.J. Walker Manufacturing Company.
Сначала Мадам продавала продукцию «от двери к двери», получая помощь мужа в рекламных стратегиях. В 1908 году семья переехала в Питтсбург, где открыла салон красоты и школу парикмахерского искусства.
Сара обучала чернокожих женщин работать в качестве лицензированных агенток‑продавцов. К 1917 году её компания подготовила почти 20 000 женщин, предоставив им финансовую независимость и возможность карьерного роста.
Предпринимательница и общественный деятель
В 1910 году Мадам перенесла штаб-квартиру в Индианаполис, где открыла фабрику, салон, школу и лабораторию. Она нанимала женщин на руководящие должности, активно инвестируя в их образование.
Несмотря на отсутствие формального образования, Сара финансировала школы, университеты и институты для афроамериканцев. В 1917 году она вступила в исполнительный комитет нью‑йоркского отделения NAACP, а также поддерживала кампанию против линчеваний, пожертвовав 5 000 долларов в 1919 году (примерно 78 000 $ в современных ценах). Она участвовала в встречах с президентом Вудроу Уилсоном, требуя законов против линчеваний, и оказывала помощь детским приютам.
Мадам Си Джей Уокер умерла в мае 1919 года в возрасте 51 года. Её состояние оценивалось в пол‑миллиона–миллион долларов, что делало её богатейшей афроамериканкой‑женщиной США того времени. По её словам, цель богатства была не в личной выгоде, а в возможности помогать другим.
После смерти Сары её дочь А'Лелия Уокер возглавила Madam C.J. Walker Manufacturing Company.
